— Говоришь, ты не хочешь победить? — Принцесса с Элиасом стали рядом, и вдруг юноша исчез, осталась только девушка.
— Не хочу. — Ответил ей.
— Правда? — Элиза улыбнулась. — Жаль. Ты бы мог получить все. Власть, поклонение. Никто бы больше не посмел называть тебя опальным лордом. Ты получил бы меня.
Я закрыл глаза. Ничего нет. Только лабиринт и его шутки. Надо помнить об этом. Зачем мне престол Альдона? Да, мне хотелось утереть нос врагам, но для этого не обязательно становиться королем.
— А что обязательно? — Спросила Элиза.
— Не сдаваться. — Ответил я. — Как бы скверно не было.
— Вот и запомни свои слова, Рениард Аэрдан. — Улыбнулась принцесса. — И когда придет время, не сдавайся только потому, что считаешь себя недостойным.
Морок рассеялся, и передо мной очутилась дверь. Я толкнул её — и вдохнул полной грудью. А когда мгла рассеялась, понял, что стою перед лордами и королем. Меня никто не спрашивал, что было в Иллюзионе. Наоборот, лорды будто надеялись, что я не вернусь. А почему будто? Так оно и было.
— Рениард, вы в порядке? — Спросила её высочество.
— Да, благодарю. — Поклонился принцессе. — Сколько времени прошло?
— Десять минут.
Так мало? А мне показалось, что целая вечность. Снял амулет-маяк и вернул слуге. Накатилась усталость. Но нужно было дождаться конца испытания, поэтому я пошел к креслу и сел рядом с Элиасом.
— Вы в порядке, Рениард? — Тихо спросил тот.
— Да. — Ответил я.
— И что было в лабиринте?
— Вы. — Ответил правду.
— Я? — Парень почему-то вздрогнул и отвернулся. Странно… Будто его не сильно удивил мой ответ. Может, он сам там видел далеко не пирожные?
— Да, вы и её высочество. — Взглянул на принцессу Элизу. — А потом передо мной оказалась дверь, и я вышел из лабиринта. Не особо понимаю смысл этих видений, но, надеюсь, разберусь.
Пока мы разговаривали, Иллюзион поглотил следующую жертву — лорда Ивинейра. Увы, мы зря прождали его около часа.
— Пусть заходит следующий. — Приказал король.
На этот раз пришла очередь Лаэрни. Он бахвалился, как мог. Вообще, Кириану нравилось всеобщее внимание. Это было заметно даже мне, видевшему его чуть ли не впервые в жизни. Лаэрни тоже не было около получаса, и мы уже думали, что Иллюзион ему не покорится, когда бледный, как мел, лорд появился в дверях. На все вопросы только отмахнулся, залпом осушил поднесенный слугой бокал вина и пошел к нам. Вблизи стало заметно, что Кириан дрожит.
— Вы в порядке? — Тут же кинулся к нему Элиас. — Лорд Лаэрни?
— В порядке. — Глухо ответил Кириан. — Какое жуткое место этот лабиринт. Вам повезло, Элиас, что, видимо, ваша юная душа еще не успела накопить столько страхов и желаний, сколько наши.
— Вы правы. — Согласился Кавернел. — Мои желания достаточно просты. Но никогда не знаешь, что ждет тебя в Иллюзионе, правда?
Лаэрни кивнул, угрюмо глядя в стену. Следующий кандидат, лорд Улиан, тоже не вернулся. А я начал подозревать, что без амулета меня ждало бы куда более интересное времяпровождение в лабиринте. И проникся к Элиасу искренней благодарностью. Хоть и не понимал причин его хорошего ко мне отношения. Наверное, в самом деле, его сердце еще не успело зачерстветь.
А первое испытание все продолжалось. Ни король, ни принцесса не ушли, пока последний кандидат, лорд Эдвинс, не появился у заветной дверцы.
— Господа, поздравляю вас с окончанием первого этапа отбора. — Повернулся к нам король. — Так как двое из вас не смогли выбраться из Иллюзиона, то они покидают дворец и смогут лишь ждать, когда будет названо имя будущего супруга моей дочери. А вы отдыхайте. Следующее испытание состоится через два дня. Пока что рекомендую вам посетить тренировочные залы и дворцовую библиотеку. Удачи.
И король удалился. Следом за ним прошла Элиза, обменявшись взглядами с Элиасом. Или это мне показалось? На самом деле, я безумно устал. И хотя бы день отдыха не повредил. Но два дня? Зачем затягивать отбор? Для меня это означало общение с лордами, которого, увы, не избежать, очередные их насмешки и оскорбления.
Мы с Элиасом свернули к нашим комнатам. Парень казался необычно задумчивым.
— А если честно, что вы увидели в Иллюзионе, Элиас? — Спросил я. — Там ведь были не только пирожные?
— Конечно, нет. — Ответил тот. — Простите, Рениард, но это личное. У Иллюзиона для каждого свои сюрпризы. Доброй ночи.
