подобное. Отец поднялся с трона и подошел к кругу. Он что-то тихо шепнул. На губах Истины заиграла улыбка. Никто из нас не слышал ни вопроса, ни ответа, но отец вдруг вздрогнул и недоверчиво уставился на богиню.
— Я никогда не лгу, — напоследок прошелестела Истина перед тем, как исчезнуть.
Рен устало убрал со лба прилипшие пряди. А отец как-то странно на него глядел. Затем скомандовал:
— Стража, арестовать лорда Элиаса Кавернела по обвинению в государственной измене и краже посоха Альвирана Первого.
— Что? — Рен едва заметно вздрогнул, а я рванулась было вперед, но устраивать сцену на глазах у всех? Отец меня даже слушать не станет. Нужно дождаться окончания испытания.
Стражники окружили Рена. Он обернулся ко мне, я едва заметно качнула головой, показывая, что не имею к этому ни малейшего отношения. И он мне поверил, потому что улыбнулся в ответ. Ничего, Рен, выберемся. Обязательно выберемся, только пусть закончится это проклятое испытание.
— Так и знал, что парнишка темнит, — шепнул Ливеран стоявшему рядом Лаэрни.
— Это досадное недоразумение не повлияет на ход отбора, — хмуро сказал отец. — Лорд Даниар, ваша очередь.
— Боюсь, мне никогда не затмить лорда Кавернела, — хохотнул Даниар, и вместо того, чтобы сделать хоть что-то, уселся на пол. — Простите, устал, ваше величество.
Отец пару раз изумленно моргнул. А затем понял задумку и заулыбался.
— Что ж, вы удивили меня, лорд Даниар, — кивнул он. — Возвращайтесь на свое место. И вы, лорд Астерис.
Я сквозь пелену слез наблюдала, как Астерис работает со стихией воздуха. Мне было все равно, насколько удивительные вещи он может сделать. Я хотела немедленно обелить имя Рена. Точнее, имя, временно ставшее моим.
— Лорд Ливеран, остались вы. — Отец перевел взгляд на застывшего лорда. А тот шагнул вперед и протянул королю свернутую вчетверо записку.
Что же там написано? Я даже на миг забыла о горе и замешательстве. А отец пробежал глазами по строчкам — а затем развернулся к лорду Ливерану.
— Увы, вы не удивили меня, — сказал он. — Лорд Кавернел опередил вас, на свою беду. Поэтому, лорд Ливеран, сегодня мы простимся с вами. И с вами, лорд Астерис. Ничего нового я от вас не увидел.
— Ваше величество, но ведь тогда выбывших получается трое! — Не сдавался побледневший Ливеран.
— Почему? — Отец смерил его настолько уничижительным взглядом, что мне стало не по себе.
— А Кавернел?
— С Кавернелом мы еще разберемся. И даже если он виновен, это не освобождает его от участия в отборе. Потому что испытание он прошел. А вы отдыхайте. Еще несколько дней, и я объявлю имя избранника моей дочери.
И король величественно проследовал к выходу. Отец ушел, а стража осталась, видимо, опасаясь сопротивления лордов.
— Ты! — Ливеран кинулся ко мне, а я отступила, упершись спиной в стену. — Проклятый ублюдок! Если принцесска в саду ночами строит тебе глазки, это не значит, что сумеешь победить.
— Вы забываетесь, лорд Ливеран. — Я гордо расправила плечи. — А если вам нравится следить за окружающими и этим удивлять короля, то неудивительно, что именно вы покидаете нас сегодня. Его величество не терпит подлецов.
И вышла из зала, едва удержавшись, чтобы не плюнуть Ливерану в лицо. Так вот кто за нами следил! Уверена, в записке он рассказал отцу, что по ночам его дочь гуляет с лордом Аэрданом. А если он видел, как я превратилась из Элизы в Элиаса? Нет, если бы он видел, то сейчас с пеной у рта доказывал бы свою правоту.
Вот только легче от этого не становилось. Я металась по комнате, заламывая руки. Что делать? Что же мне делать? Что богиня сказала отцу? Ведь я знала, что Рен не брал посох. И я тоже его не брала. Почему Истина указала на Рениарда? А если отец поверит, что он замешан в похищении? И Рена казнят! Нет, нельзя этого допустить! Пусть катится в бездну и этот отбор, и моя свобода.
Я вылетела из комнаты и поспешила в крыло отца. Признаюсь! Не убьет же меня родной отец. Только пусть отпустит Рена.
Глава 23
О пользе обоюдных признаний
Я бежала, не чуя ног. Слуги удивленно оборачивались вслед, а я забыла обо всем: чужом облике, собственной судьбе, отборе. Потому что знала — Рен невиновен. И понятия не имеет, где посох. А если Рениарда отдадут дознавателям? После их магии люди сходят с ума. Нет, ни за что! Только ближе к покоям отца замедлила шаг. Иначе меня и к королю-то не пустят. Спокойно, Элиза. Отец тоже заинтересован, чтобы я вернулась, а посох нашелся. Нужно
