Противник воспользовался секундным замешательством и стиснул меня так, что затрещали ребра.
— Ави… — уже начала было плести заклинание, как раздался холодный, спокойный голос:
— Отпустите мальчишку.
— Чё? — Лапищи разжались, и я судорожно глотнула воздух.
— Говорю, легко нападать на безоружных, да?
Мужчина-гора попятился, а потом припустил быстрее зайца. И не подозревала в нем такой прыти! Зато наконец-то увидела, кто пришел на помощь. Передо мной со шпагой стоял молодой мужчина — лет двадцати пяти, не больше. Его темные волосы были стянуты на затылке, но все равно выбивались на лоб непослушными прядями. Зато взгляд какой был… Б-р-р… В голубых глазах застыл лед. Так, наверное, смотрят на пустое место, а не на человека. Одет мой помощник был более чем прилично. Скорее, дорого. И что он забыл на постоялом дворе?
— Спасибо. — Отвела взгляд.
— В следующий раз сразу бейте магией, с такими разговаривать бесполезно. — Пожал плечами мужчина и продолжил подниматься по лестнице.
Меня била дрожь. Хотелось забраться под одеяло, укрыться с головой и спрятаться от целого мира. Я ускорила шаг, чтобы вернуться в комнату, обогнала парня и открыла дверь. Вот только голубоглазый вошел за мной.
— Что вы здесь делаете? — Спросила я, собираясь воспользоваться его же советом и приложить тяжелым заклинанием.
— Вообще-то, мы с вами соседи. — Парень сел на вторую кровать. — Высший Лорд Рениард Аэрдан, к вашим услугам.
Он чуть склонил голову, но при этом у меня возникло ощущение, что сама я должна кланяться чуть ли не до земли. Стойте! Аэрдан? Его все-таки пригласили?
— Высший Лорд Элиас Кавернел. — Опомнилась и скопировала поклон Рениарда. — Похоже, мы прибыли в столицу по одному и тому же делу.
— Кавернел? На постоялом дворе? Ваше семейство и вовсе разорилось? — Аэрдан удивленно изогнул бровь.
— Мое семейство живет и здравствует. — Почему-то обиделась за незнакомого Элиаса. — Но завтра начнется отбор, а я прибыл этой ночью. Мне рекомендовали это заведение для ночлега — и только.
— Что ж, рад за вас. — Фыркнул Аэрдан и отвернулся. Ну и тип! И правильно, что их во дворец не пускают, с таким-то самомнением! Странно, что он вообще за меня вступился. А может, стонущий от ран сосед не входил в его планы? Или его насторожил титул? Ведь их дом не ладит с другими Высшими домами?
— Что? — Спросил Рениард, а я вздрогнула от неожиданности. Да, невежливо получилось. Сижу и таращусь на едва знакомого человека.
— Ничего, простите. — Отвернулась в другую сторону, но так можно было наблюдать за соседом в зеркало. Нет, когда он молчит, то выглядит даже привлекательным. Не красавец, конечно, но лицо правильное, аристократичное. Впечатление немного портили тонкие губы, чуть изогнутые в надменной усмешке. Зато фигурой богиня не обделила. Я на его фоне казалась действительно мальчишкой. Эдаким цыпленком, который выпал из гнезда. Зато у меня будет перед глазами пример мужского поведения. Более того, поведения Высшего.
Тем временем Аэрдан разложил на столе бумаги и принялся что-то писать в свитке. А мне оставалось только таращиться в стену. Или же решиться и выбраться в город за оружием, потому что магия — магией, а шпага мне бы не помешала. Тем более, фехтовать я умела. Отец посчитал этот навык необходимым в ряду общих магических наук.
— Может, вы знаете, где поблизости найти оружейника? — Спросила я. — По дороге вышел досадный случай, и я лишился шпаги.
— Видел вывеску за углом. — Аэрдан отвечал так, словно делал мне одолжение. — Но уж не знаю, подойдет ли этот мастер вашему статусу.
Да плевать на статус! Я накинула плащ и поспешила к двери. По коридору промчалась пулей, опасаясь встретить недавнего знакомца, и лишь на улице перевела дух. Ничего, Элиза, ты справишься. Это всего лишь первый день в новой роли. Поначалу всегда трудно. Надо немного потерпеть.
Лавка оружейника и права нашлась за углом. За прилавком скучал седоусый старик. Для мага седина — признак более чем почтенного возраста. Значит, ему лет триста, если не больше.
— Чем могу быть полезен, господин? — Спросил тот, кланяясь.
— Мне нужна шпага. — Ответила я. — Легкая и удобная, при этом — достойная Высшего. У вас такая найдется?
— Конечно, мой лорд. — Старик мигом смекнул, что к нему зашел не простой мальчишка. — Прошу секунду подождать.
Он исчез за дверью, и вскоре вернулся с оружием. Шпага действительно была красивой. А главное — в ней чувствовалась сила. Зачарованное оружие стоило дорого, я это знала. И заплатила требуемые десять золотых, мысленно возблагодарив Ариэтту. А еще приобрела тонкий кинжал — тоже пригодится, если кто-то станет распускать язык, как утром. Со шпагой сразу почувствовала себя спокойнее и уже медленно пошла к постоялому двору, глазея по сторонам и прислушиваясь к разговорам.
— А сегодня лорд Лаэрни приехал. — Зацепился слух за обрывок беседы. — Был роскошный въезд! Сам король бы позавидовал.
— Да, только лорду пришлось ждать не меньше часа, чтобы попасть в город. — Ответила другая девушка, торговка зеленью. — Говорят, во дворце что-то произошло. Всю стражу вызвали туда. А в город пускают только участников отбора и никого не выпускают.
Ого! Значит, меня ищут, и достаточно серьезно. А ведь лорд Кавернел в город не въезжал… Ничего, если что, скажу, будто прибыла инкогнито. Зачем?
