и с королевством земных испортить отношения! Я понимаю, что твоя ипостась стоит армии драконов, но если они объединятся и поднимут все силы, даже тебе не справиться.
Я рассмеялся в ответ и подошел к брату ближе. Он тарабанил пальцами по спинке кресла и покусывал нижнюю губу, каждым движением выдавая страх и волнение. Он не мог посмотреть мне прямо в глаза и вообще очень редко это делал. Я всегда ощущал его животный страх передо мной, и он не зря боялся. Талос — единственный наследник престола. У него нет преемников и не будет, судя по страстному увлечению мужчинами. Законы Стагмара позволяли взойти на престол даже бастарду, если других наследников у королевства нет. Брат боялся расправы, как огня. И я мог бы убрать его с пути, но дал отцу обещание, что всегда буду его защищать. Если Талос и лишится власти, то после того, как остальные королевства падут под моим гнетом. Мы просто поменяемся местами. Брат станет моим советником и будет продолжать наслаждаться разгульной и безбедной жизнью во дворце.
Мы всегда находили с ним общий язык, но Маг, похоже, перешел в наступление, планомерно настраивая Талоса против меня. В каждом слове короля я слышал голос Фергуса и понимал, откуда дует ветер. Но я не мог расправиться с ним лично, пока не займу трон, ведь Маг был не последним человеком в Стагмаре. Он считался одним из лучших Верховных Магов мира. А мне пока не нужен бунт в магических кругах. Фотал не смог задушить его во сне. Фергус не расслабляется ни на секунду, выстраивая вокруг себя мощную защиту. Надо будет хорошо подумать, как хотя бы отвадить его от Талоса. Наглец ни чем не чурается! Так низко пасть ради того, чтобы втереться в доверие королю! Невообразимо!
— Талос, ты говоришь так, будто вовсе меня не знаешь. Мой Черный Дракон стоит тысячи армий! Неужто тебя снова одолел страх? Когда я тебя подводил? Разве я когда-нибудь проигрывал хоть один бой? Ты видишь только то, что перед носом. Посмотри дальше, как истинный король, как достойная замена Алтару! Разве ты не видишь, что уже сегодня Дагайн будет наш? А это — новая армия и еще одна казна. Самая богатая, прошу заметить! А потом и водные падут так же быстро, как их союзники.
Талос посмотрел в сторону зашторенного окна и тяжело вздохнул.
— Думаешь, я этого не хочу? Очень хочу, но опасаюсь в неравной схватке потерять то, что есть.
— Когда я вернусь из Дагайна с перечеркнутым знаменем воздушных, ты, наконец, перестанешь сомневаться?
— Возможно, — улыбнулся он.
— Тогда лучше не терять время.
Я развернулся, но не успел сделать и шага в сторону выхода, как брат снова заговорил:
— Если Дагайн и Ариум будут нашими, то что будем делать с земными?
— Ничего. Они сдадутся без боя, если мы этого захотим, — подмигнул я королю, отвесил поклон и вышел из комнаты с улыбкой на лице.
На площади меня ждало драконье войско. Они кружили над дворцом, ожидая распоряжений. Я вышел на середину, и прислуга разбежалась, освобождая пространство для превращения. Мой дракон превосходил любого другого в размерах почти в два раза. Я мог ненароком задеть кого-то. Такое уже случалось и привело к смерти одного из прислужников, который обычно подавал мне плащ. Он не отошел на достаточное расстояние, и я задел его острием крыла. Яд на кончиках моих шипов смертелен, и противоядия пока не нашел даже наш лекарь.
Скинув с себя плащ, я поднял взгляд в небо и закрыл глаза, расставив руки в стороны. По венам побежали всполохи огня, превращая кровь в кипящую лаву. Я любил ощущение того, как каждая мышца наливается силой, как светлеет в глазах, как кожа покрывается чешуей и растягивается, вмещая в себя мою истинную сущность. Один миг и я превратился в Черного Дракона. Мир преобразился. Я чувствовал природу каждой клеточкой тела, ощущал направление даже самого легкого ветра, чувствовал запах воды, земли и огня. Я есть сама стихия, я есть этот мир!
Громогласным криком я позвал войско за собой и взмыл ввысь. Никогда раньше не летал через королевство воздушных. Не хотел видеть логово врага, но сейчас, подлетая к Дагайну, сразу пожалел об этом. Их империя по праву считалась самой богатой и роскошной. Это не просто хаотичные постройки и крохотные деревушки. Даже на окраинах королевства располагались такие красивые дома с острыми крышами, что их трудно было назвать хижинами бедняков. А в самом центре Дагайна, на высоченной горе, достающей до облаков, красовался белоснежный дворец. Он ослеплял белизной, сиял в свете солнечных лучей, переливался острыми гранями. Столько башен я не видел ни в одном замке. Их пики, будто клинки, пронизывали небо, а вокруг дворца разросся вечно зеленый сад. Даже площадка для драконов была покрыта травой, словно мягким ковром, а не камнями, как в Сатагмере.
Стоило мне нарушить воздушное пространство Дагайна, как нас атаковало войско водных. У них было преимущество перед огненными, они могли мощным водным потоком затушить пламенное дыхание. Но король Олуэн послал на защиту воздушных неопытный молодняк, поэтому с ними мы разобрались очень быстро. Я лично перебил почти всех, даже не касаясь противника. Пламя и крылья создали мощную смертоносную воронку.
Барьер водных преодолели без потерь и направились на сам Ветреный пик. Я готовился к ожесточенному сражению, не отдаст Туллий так просто свое королевство!
Вышло так, как я и предполагал! Дворец со всех сторон окружали стражи в сияющих драконьих доспехах. Они дружно махали крыльями, создавая поток холодного воздуха, направленный на мое войско. Армия антарийцев и близко не смогла подойти к противнику. Даже я с трудом преодолел защиту Ветреного пика и заметил, что сам король Туллий принял ипостась, чтобы защитить свое королевство. Он сидел на самом высоком выступе в первом ряду стражей, облаченный в золотые доспехи. Буравил меня ненавистным взглядом и подбадривал драконов, которые растерялись от того, что я приблизился к рубежу их защиты.
