твое решение.
— Хорошо, Лориан. Я подумаю. Удачи тебе на войне. Береги себя.
— Ты серьезно? — рассмеялся он. — Разве не будешь радоваться, если проиграю?
— Буду, — улыбнулась я. — Но ты победишь.
Глава 23
С первыми рассветными лучами я улетал из Черных холмов с тяжелым сердцем. Солара еще спала, когда я поцеловал ее на прощание и вышел из комнаты. Отдал прислужникам распоряжение усилить охрану владения и, в случае попытки побега или приезда незваных гостей, наказал тут же сообщить мне через дракона-гонца. Я не знал, когда смогу вернуться и вновь увидеть принцессу. Оставить с ней Фотала тоже не мог, ведь дракон необходим мне на коронации и в бою. Пришлось полностью положиться на благоразумие девушки и надеяться на то, что она хорошо обдумает мое предложение и согласится его принять. Для меня ее отказ стал неожиданностью, будто удар под дых. Шесть лет назад я боялся даже заговорить с ней о женитьбе, ведь понимал, что ей не позволят связать свою судьбу с бастардом, но сейчас все изменилось. Я сам поставил ее в такое положение, где не до выбора. Только переступив через долг перед своим родом, она сможет жить дальше не хуже, чем раньше. Я видел в ее глазах жажду к жизни, но Солара специально ломала себя изнутри, заставляя эту жажду утихать. Неужели ее любовь к еще не рожденному брату настолько сильна, чтобы совершить такой страшный поступок? Я даже ощутил укол ревности, когда подумал об этом. Мне в ее жизни отведена лишь роль лютого врага и палача. И вряд ли она смогла бы совершить такой поступок ради меня. В моменты близости с принцессой я об этом забывал, но стоило с ней заговорить, как выстраивался барьер ненависти. Через него сложно пробиться и, возможно, у меня никогда не получится заслужить хоть немного искренней нежности. Но уже не это главное! Теперь я просто хотел, чтобы Солара не страдала. Сочувствие к девушке, которую любил, пересилило внутреннюю жестокость. Я понимал, что она сделала меня слабым, но противиться своим чувствам уже не мог и не хотел. Я мог бы заставить ее быть со мной всегда. Силой принудить угождать мне во всем и развлекать до тех пор, пока мне не надоест. Но я больше не хотел держать ее в плену. Когда Ариум падет к моим ногам, я позволю Соларе сделать выбор. И если она захочет выбросить свою жизнь в пропасть, я больше не стану ее останавливать. Не стану неволить и заставлять делать так, как пожелаю.
На подлете к Пламенному дворцу я сразу заметил, что к коронации все готово. Прислуга облачена в праздничные наряды. Они выстроились в два ряда, приветствуя меня овациями. Им все равно кому служить, поэтому в неподдельную радость народа я верил. А вот в самом замке никто из знати так меня и не встретил. Я ожидал столь холодного приема, поэтому не расстроился, но щемящее душу одиночество вгоняло в апатию и грусть. Я всегда был один среди всей этой толпы ядовитого стада, что вечно шли за своим предводителем Фергусом и заглядывали ему в рот. Но он предал даже их, позорно исчезнув из замка. Поступок настоящего труса!
Оказавшись в покоях, я взглянул на стол, где лежало заключение лекаря о причине смерти брата. Как раз то, что я и ожидал — без магии не обошлось! Аркан смерти очень сильное заклинание, поэтому оставило на шее Талоса еле заметный след. Фергус убивал его намеренно и наверняка, не позволяя драконьей крови вовремя исцелить тело короля.
Я наспех натянул красный королевский камзол, свернул листок и положил его в карман. Прихвостни Фергуса сегодня узнают, что их друг убийца. Он ничем не лучше меня, и факт его преступления доказан, а моего нет.
Первым делом я отправился на похороны брата. Костер разожгли прямо на площади, уложив тело Талоса в центр кострища. Я снова с сожалением смотрел на то, как огонь поглощает родного человека. Сначала отец, а теперь и брат. У меня осталась только мать, которую я не видел уже много лет. Но сейчас ей безопаснее оставаться в королевстве земных, чем жить со мной во дворце. Вокруг меня постоянно кто-то умирает. Я даже начал к этому привыкать, но Талос не заслужил такой смерти. Пусть король из него получился не самый лучший, но зла он в этой жизни никому не сделал. Фергус ответит за смерть моего брата и отца! Теперь я и секунды не сомневался, что случай на охоте дело рук Фергуса! Клянусь Великим Драконом, что он пожалеет о том, что тронул мою семью! Особенно теперь, когда моя власть росла с каждым днем, ищейки Стагмара найдут его, а я назначу самую изощренную казнь и буду с упоением наблюдать за тем, как тело Мага разрывают на куски!
Мысленно попрощавшись с Талосом, я прямиком направился в бальный зал. Мой трон стоял на постаменте, а внизу поодаль от всеобщего пиршества за круглым столом расселись члены совета. Никто не удосужился даже поклон отвесить при моем появлении, что странно. Раньше я был достоин хотя бы картинных почестей. Но я не стал заострять на этом внимание. Вскоре они все будут ползать у моих ног. После того, как стану королем Стагмара, с них всех полетят чины. Я отберу у них все и верну только тем, кто будет верен новому королю! Я заставлю их уважать меня!
Хорошо бы поскорее покончить с церемонией и отправиться в Дагайн. Там я полноправный король. Там даже Ларс внимал каждому моему слову. Там я чувствовал себя, как дома. Но существовала серьезная проблема! Я не знал на кого оставить Стагмар. Любой заговор против меня надо пресекать на корню, но кто может справиться с такой серьезной задачей? У меня нет ни одного союзника в Пламенном дворце!
Когда вся знать собралась в зале, я встал и произнес стандартную речь будущего короля. Говорил спокойно, даже тихо, но уверенно и убедительно,
