всем видом показывая, что лучше не пререкаться с новым правителем. А главное, что они должны уяснить и сделать — это выполнить мой первый приказ по подготовке огненного войска к нападению на королевство водных драконов. И этот приказ не обсуждался. А посему уже к вечеру сегодняшнего дня лучшие бойцы Стагмара должны были ожидать меня на главной площади дворца. Потом я заговорил о смерти брата и привел бесспорное доказательство причастности Фергуса к этому ужасному преступлению. Распорядился найти Мага и объявил за его поимку большую награду.
Стоило мне закончить свою речь, как начались перешептывания в совете. Гудение змеиного клубка раздражало до такой степени, что захотелось всех отправить на плаху! Когда обвел взглядом толпу, то наткнулся на радостное лицо Анис. Девушка любезничала с мужчинами, пила вино и вела себя так же раскрепощено, как и всегда, будто и не было того позорного наказания, что состоялось в этом же зале неделю назад. Я внимательно следил за каждым ее движением и думал о том, что фаворитка всегда находилась в приятельских отношениях со всей знатью дворца. Она умна и хитра. Чем не новый советник короля? У меня все равно не было выбора. Оставалось надеяться на то, что Анис не затаила злобу за порку и поняла, что получила по заслугам. Новая должность станет для нее настоящим вознаграждением за страдания. Представляю, какой резонанс в совете вызовет мое решение, ведь каждый из них тайно мечтал приблизиться к управлению королевством.
Заиграла помпезная музыка и мне, наконец, возложили на голову корону огненного дракона. С этой минуты я стал новым законным королем Стагмара, но радости на лицах людей я не увидел. Меня ненавидели, презирали, и я ощущал это кожей. Пусть продолжают источать яд. Сегодня я хотел показать свою безграничную власть. Сегодня обычная наложница станет правой рукой короля, и никто не сможет мне возразить!
Одним движением руки я заставил музыкантов прекратить игру. Ко мне приковались сотни взглядов, а я смотрел, не отрываясь, на Анис. Она улыбалась хмельной и одновременно лукавой улыбкой, напоминая мне о днях нашей дикой и животной связи.
— Своим советником я назначаю Анис. Вы все обязаны подчиняться ей, пока я буду отсутствовать во дворце.
Люди расступились перед моей фавориткой, образовывая живой коридор, ведущий к трону. Анис растерялась так, что приоткрыла рот от удивления и не сразу сообразила, что надо подойти к королю и поцеловать его руку в благодарность за новую должность. Я решил ее поторопить, слегка улыбнулся и кивнул. Девушка протянула кому-то свой кубок с вином и поправила юбки пышного, но откровенного красного платья. Она двинулась ко мне не ровной походкой и склонилась в поклоне, с нежностью поднесла тыльную сторону моей ладони к губам и припала к коже поцелуем. По движениям влажного языка и мягких губ я сразу прочел призыв к близости. Она вскинула на меня взгляд. Ее глаза кричали, умоляли разложить ее прямо здесь на виду у всех и взять так грубо, как она любила. Я остановил ее затянувшийся поцелуй поглаживанием по светлым волосам.
— Встань, — произнес я. Анис вышла из поклона и повернулась лицом к обитателям замка в ожидании того, что они склонят головы перед новым советником. Нашлись те, кто так и поступил. Члены совета обомлели. Они явно не ожидали от меня такого решения.
Я махнул рукой музыкантам, и праздник продолжился. Присутствовать на нем не было никакого желания, я хотел поговорить с Анис наедине. Поэтому вышел из зала. Фаворитка засеменила вслед за мной. Я направился в мрачный зимний сад. Там можно было спрятаться от посторонних глаз и ушей.
Я медленно шел по вымощенной камнями дорожке, разглядывая котлы с открытым пламенем. Морозный воздух приятно охлаждал кожу, и разум все больше прояснялся. Меня снова одолели мысли о Соларе. Особенно, когда я подошел к краю скалы, и вспомнил, с каким ужасом в глазах она с нее падала. Я правильно сделал, что показал ей, что такое смерть. Поселил в ее душу сомнение. Быть может этот случай сыграет мне на руку и заставит принцессу принять правильное решение? И зачем я собственноручно создал себе столько проблем?!
— Поздравляю вас, мой король, — раздался позади женский голос. Я повернулся и улыбнулся Анис. Она стала единственным человеком, который поздравил меня с этим триумфальным событием.
— Спасибо. Я надеюсь на твою преданность.
— Знаешь, спина еще болит после твоей показательной порки, — рассмеялась она с истерическими нотками в голосе, — но я рада, что Стагмар твой. Ты и так им правил руками брата. Можешь рассчитывать на мою преданность. Право, я польщена, что ты оказал мне такое доверие. Я не подведу тебя, Лориан, — шепнула она, подошла ко мне вплотную и обвила шею руками. Потянулась к губам, прикрывая глаза, но я отвернулся и скинул с себя ее ладони, что начали ласкать мои плечи.
— У меня много дел, Анис. Мне пора лететь в Дагайн за войском. Проследи, чтобы к моему визиту армия огненных была готова. В мое отсутствие пресекай любой бунт и неповиновение. Я разрешаю тебе наказывать каждого, кто посмеет тебе перечить или будет высказываться нелицеприятно в сторону нового короля, — подмигнул ей я.
— О! Лориан! Можешь в этом не сомневаться!
Она снова попыталась броситься мне на шею, но я остановил ее.
— Сейчас я хочу побыть в одиночестве и хорошо все обдумать. Возвращайся на бал и покажи этим змеям, кто теперь хозяин.
Анис не удержалась от коварной улыбки и не стала пререкаться. Ей явно нравилась данная мной власть. Она пересилила даже жгучее желание близости со мной и довольная собой она вильнула хвостом платья, направившись к выходу из сада. Я следил за ней до тех пор, пока она не скрылась из виду. Сомнения закрались в мою душу. Я понимал, что никому не могу доверять, даже ей. Хитрая и расчетливая женщина не самое лучшее решение для такой ответственной должности, как советник короля, но у меня не было выбора. Анис — это меньшее из зол. Ее хотя бы можно приструнить в любой момент!
