души и не вывернул ее наизнанку.
— Простите, я заблудилась. Сейчас уйду, — прошептала так тихо, что сама не разобрала слов. Все мысли и вопросы улетучились. Остался только инстинктивный страх.
Аккуратно, кончиками пальцев он приподнял мой подбородок и поймал взгляд. Его глаза стали почти черными, как в ипостаси змея. Пламя втягивалось в бездонный омут зрачков. Я молча наблюдала за этим необыкновенным явлением, и щеки вспыхнули от жара его пальцев на моей коже.
— Ты можешь остаться, — прозвучал бархатистый голос. Я не ощутила приказного тона. Это значило, что я могла отказаться и уйти прямой сейчас, как и собиралась, но я не хотела покидать это прекрасное место и его хозяина. Впервые видела Арлана таким… Таким обычным, открытым. Без короны, что всегда незримо опоясывала его голову. Я кивнула и улыбнулась.
Мы присели на диван, и я перестала чувствовать себя неловко. Слегка расслабилась, любуясь красотой помещения и миром, что оно для меня открыло.
— Данакиль строился вокруг этой стеклянной вышки. Когда мы с Лионой заключили мирное соглашение, я понял, что еще не скоро представится возможность насладиться океаном. Тогда я решил, что любоваться им со стороны лучше, чем совсем никогда его не видеть.
Он говорил с болью в словах. Почти не уловимой. Я ощутила ее только тогда, когда он упомянул в речи океан. Никогда бы не подумала, что создатель нагов любил морскую воду не меньше земель своего королевства. Но что я вообще знала о нем? Почти ничего.
— И ради этого вы развязали новую войну? — неуверенно спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.
Арлан сменил позу и придвинулся ближе ко мне, потянулся за кубком, жестом предложив мне испить напитки. Я отказалась. Он сделал глоток и покрутил кубок в руках, вглядываясь в его мерцающие грани.
— Это одна из причин, — проговорил он.
— А какая главная? — осмелела я, чувствуя, что король расположен к беседе. Хотелось плавно подвести его к волнующим меня вопросам.
Он рассмеялся и посмотрел на меня. В его глазах снова разгоралось жгучее пламя.
— Если не я, то Лиона рано или поздно пошла бы на Велимор. Не зря мы столкнулись в лесу с разведывательной группой сирен. Они хотели выяснить, не идет ли на Ульму многотысячная армия нагов. Наша вражда не закончится до тех пор, пока кто-то из нас не падет в бою. Делить Элсис и дальше у нас не получится. Эта война поставит последнюю точку в нашем противостоянии. Я не собираюсь искоренять расу сирен. Не буду убивать пленных. Придет время, и они исчезнут, как вид, ведь размножаться без своего создателя, не способны. Я же готов к любому исходу. Без меня наги не погибнут и будут существовать и дальше. Такие как ты, Алира, подарили нам шанс на продолжение рода без использования магии. И мы уже имеем поколение детей оши.
Я не заметила, как по миллиметру приближалась к королю, пока он говорил. Меня тянуло к пламенным омутам, в которых плескался весь наш мир. Тянуло со страшной силой. Хотелось внимать его словам, осознавая их смысл и слушать его томный бархатистый голос бесконечно. Почему? Что происходит со мной? Если с Иларом я особенно в последнее время находилась в постоянном напряжении и жутком страхе, то рядом с Арланом чувствовала себя как ни странно спокойно и даже в безопасности. Он дал понять, что не причинит мне зла, и я поверила. У него была масса возможностей сделать мне больно, но он этого не сделал. Даже наоборот… Его магия вошла в меня, пронзила насквозь, забралась под кожу и осталась внутри навсегда. Неуловимая взглядом связь соединяла нас тонкой ниточкой, и как бы я не старалась ее оборвать, все тщетно. Больше всего меня сейчас пугало то, что тяга к Арлану, скорее всего, вызвана лишь магией, способной внушить мне что угодно, и на самом деле никаких теплых чувств его персона во мне не вызывала, как и моя в нем. Странно, что сердце защемило от этой печальной мысли.
Пауза затянулась. Мы продолжали смотреть в глаза друг другу, и каждый думал о своем. Наверное, он знал, вокруг чего витали мои мысли, а вот я понятия не имела, что сейчас происходит в голове древнего создания, правителя королевства нагов и создателя целой расы.
— Что случилось с Дареном и его армией? Эрида сказала, что они проиграли сражение, — нарушила я молчание и зрительная связь пропала. Арлан снова потянулся к кубку.
— Армия Дарена разбита, и его судьба неизвестна, — отрапортовал он безучастно, но нотки его голоса едва уловимо срывались на гнев. Арлану было явно неприятно говорить мне об этом. У меня же вообще не укладывалось в голове то, что Велимор лишился Дарена. Еще и так скоро. Жуткие мурашки пробежали по позвоночнику. Мертвое тело Роина предстало перед глазами, повергая меня в оцепенение ужаса. Волнение вернулось, и Арлан почувствовал это. — Не обращай внимания на общую суету. Тебя это никак не коснется. По моему указу каждый наг должен вступить в армию королевства и биться за Элсис до последнего вздоха. Вот они и готовятся. Пока Лиона будет упиваться первой победой, мы разрушим Ульму, начиная с самых глубин, — его глаза блеснули зловещим огнем, и я сразу вспомнила Илара. До безумия мне хотелось спросить, где он, но я не решилась заговорить о нем. Знала, что для Арлана он как кость поперек горла, от которой я не давала ему возможности избавиться. Промолчала и отстранилась, незаметно отодвигаясь от короля на край дивана.
Неожиданно он резко схватил меня за руку и рванул на себя. Коснулся метки, и она зашевелилась. Я задержала дыхание и замерла в сантиметре от страстного изгиба его губ. Смотрела на них, не отрываясь, разглядывая блестящую влажность капель от прозрачного напитка, что остался на его губах. Сразу узнала запах аквавита, что смешивался в безумный коктейль аромата его собственного тела.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — шепнул он, поджимая нижнюю губу и слизывая с нее остатки напитка. При виде такого простого действия, я
