морально приготовилась к самому страшному. Чтобы не сойти с ума от напряжения, я думала о короле. Представляла, как он стоит у обрыва башни и свысока смотрит на войну, на нас с Дареном. Представляла, как побегу вверх по лестнице, столкнусь с его взглядом и брошусь в его надежные и крепкие объятия, а он прижмет меня, коснется губами щеки и обрадуется, что мне удалось выжить в этом смертельном круговороте. Удастся ли?
Я вскрикнула от острой боли в боку. Казалось, что в него вошел длинный и тонкий клинок. Я повернула голову и посмотрела на место боли. Ощущения меня не подвели. Кто-то из сирен бросил в меня клинок и попал прямо между ребер. Я не стала его вытаскивать. Руки в страхе приросли к нагу. Я боялась даже пошевелиться. Лишь на мгновение огляделась, понимая, что мы находимся в самом эпицентре боя и до разрушенной Великой стены еще далеко. Закусив губу, стараясь не обращать внимание на боль, я снова уткнулась в Дарена. Надежда на то, что мы выберемся, таяла с каждой секундой. А потом я и вовсе перестала слышать грохот сражения. Звуки смешались в один сплошной звон в ушах, в глазах потемнело. Вместе с кровью из меня медленно уходила жизнь. Я боялась, что в какой-то миг потеряю сознание, а вместе с ним и равновесие. На свой страх и риск с трудом оторвала руку от нага и схватилась за рукоять клинка. Вгрызлась в губу так сильно, чтобы перекрыть боль в боку. Резко вырвала из себя оружие и пошатнулась, едва удерживаясь на ползущем по пескам змее. Прижала ладонь к ране так крепко, насколько могла, чтобы остановить кровь. Посмотрела вперед и у основания разрушенной стены увидела королеву Лиону. Она управляла водой, отправляя враждебный поток на кого-то. Я не сразу различила в ее противнике королевскую фигуру Арлана, а потом метка дала о себе знать.
Пламя клубилось вокруг королевы, пытаясь подобраться к ней и сжечь заживо на этом берегу, но казалось, что силы стихий были равны, и в схватке двух правителей не будет победителя.
Пока я заворожено, позабыв о боли, разглядывала сражение королей, Дарен успел вырваться из гущи боя и подползти ближе к Арлану. Он был настолько сосредоточен на магии, что не заметил нас, даже на миг не глянул в нашу сторону.
Дарен издал громкое шипение и пулей устремился вперед подальше от эпицентра войны. Я поражалась тому, как нагу после стольких издевательств хватило сил беспрестанно ползти на предельной скорости. Я сама уже выбилась из сил, осознавая, что секунды отделяли меня от обморока. Стала отчаянно молиться метаморфам и просить их о том, чтобы защитили Арлана, не дали ему погибнуть от рук врага.
А когда краем глаза заметила окрестности Велимора, то погрузилась в темноту, не чувствуя ничего.
Я очнулась в белоснежном помещении, которое сразу узнала. Однажды уже бывала в лаборатории Дарена, когда он исследовал меня. Осмотрелась, с трудом поворачивая голову. Глаза резало от яркого света, а в боку пульсировала острая боль. Я аккуратно ощупала место увечья и наткнулась на плотную перевязку из эластичной ткани. Попыталась подняться на локтях и искривилась. Все тело ныло, а руки дрожали. У меня не было сил даже сесть в постели, а вокруг ни души. Лишь бесконечные полки со склянками. Я опустила голову на подушку, и страшные воспоминания обрушились на меня во всех жутких подробностях. Роин, Эрида, Ливия, Илар ? все пали в этой жестокой войне. Я и сама чудом выжила. Арлана последний раз видела на поле боя и даже представить страшно, что будет, если Лиона его…
Нет! Нельзя просто лежать и гадать, сотрясаясь от страшных картин, что рисовал разум. Для начала надо попытаться хотя бы встать.
Я глубоко задышала, настраивая себя на рывок, который наверняка принесет немало боли. Закусила нижнюю губу и крепко зажмурилась. Сначала оперлась на локти, а уже потом подняла корпус. Из уголков глаз покатились слезы. В боку заныло с такой силой, будто кто-то снова вогнал в меня клинок. Но я стерпела и не проронила ни стона. Еще долго сидела на постели, привыкая к отвратительным ноющим ощущениям. Оставалось дело за главным. Надо встать и пройти хотя бы несколько шагов. Открыть дверь и попробовать докричаться до кого-нибудь. Узнать, вернулся Арлан или нет? Зачем он вообще лично отправился в бой? Что происходит в королевстве и за его пределами?
До холодного пота я терпела боль, когда поднималась с кушетки. Босыми ногами почувствовала прохладу светлого пола, прижала ладонь к ране и встала, но выпрямиться до конца так и не получилось. В полусогнутом состоянии я прошуршала к двери и дернула ручку. Какого же было мое удивление, когда она оказалась запертой! Все мои усилия были напрасны! Я со злостью стукнула кулаком по двери и скривилась от вспышки новой боли. Стало страшно от того, что она никогда не уйдет, и никто за мной не придет. В глубине сознания я понимала, что начинаю бредить, и в голову лезет всякая чушь, но ничего не могла с собой поделать. Странно, что вообще осталась при памяти после недавних событий. Я все потеряла в этой страшной войне. Остался только Арлан, о судьбе которого я ничего не знала. Вместо того чтобы кричать и тарабанить в дверь, я сдалась. Не хватало сил. Я вернулась и села на постель. Закрыла лицо руками и заплакала. Тихо, но отчаянно. Как же я хотела, чтобы все это поскорее закончилось! Чтобы боль ушла, а война прекратилась. Чтобы Арлан выжил и вновь заключил с сиренами перемирие. Я хотела вернуться в то время, когда моей главной проблемой было написание песен. Как же я устала от боли и страха! Почему они преследуют меня всю жизнь, и куда не беги, всегда находят и пытают, выворачивают сознание, сковывают тело, не дают возможности даже улыбнуться? Я всегда хотела жить. Жаждала существовать в этом мире подальше от страданий, но всякий раз судьба безжалостно бросала меня в самое пекло, где я корчилась в жутких судорогах, но все равно пыталась выжить. Сегодня я поняла, что смерть для меня лучший выход. Только она сможет избавить меня от мук. Я отчаялась до такой степени, что начала взглядом обшаривать помещение в поисках способа скорого ухода из жизни. Окончательно свихнулась! Помешалась от пережитого стресса. Захлебываясь слезами, рыдая уже в голос, я не сразу услышала скрип двери. Обернулась на голос:
— Зачем ты встала?! Тебе надо лежать! ? без приветствий отругал меня Дарен. Я стерла слезы, стараясь восстановить дыхание. ? Алира, ? уже
