держалась на лице. Иногда, наедине с собой в высокой башне он давал волю чувствам. Удобно устроившись за столом, курил трубку и магией огня сжигал цветы в вазе. Лепесток за лепестком сгорали в жгучем пламени и пеплом осыпались на стол. А когда от растений не оставалось ничего живого, он сдувал пепел, представляя на месте этой безжизненной горстки своего соперника. Он знал, что его терпение будет вознаграждено, ведь силой взять Алиру никогда бы не получилось. И он терпел, спасал Илара всякий раз, когда она просила. Это давалось слишком тяжело, но стоило того. Наконец, он дождался и увидел в ее глазах то чувство, о котором она сама еще не подозревала. Росток любви пробился через твердую землю. Оставалось лишь окружить его заботой и нежностью. Для этого нужно выжить в войне и победить. Избавиться от главной опасности этого мира ? Лионы. Прознав о том, насколько ему дорога Алира, она не успокоится, и тогда девушка всегда будет под ударом. Ради ее безопасности, он должен покончить с сиреной. Ни о каком перемирии не было и речи.
Король нагов бился изо всех сил. Столб пламени увеличивался с каждым мгновением и оранжевыми языками ласкал серые небеса, поджигал водный поток королевы, смешивался с ним в безумный магический водоворот стихий, а вокруг правителей смерть сеяла земли и воды Элсиса. От многотысячных армий почти ничего не осталось. Песчаный берег и разрушенный лес были усеяны телами мужчин и женщин. Если бы Арлан не был настолько увлечен сражением, то увидел бы среди воюющих того нага, которого презирал всей душой.
После того, как Дарен унес Алиру, Илар кинулся в бега. Не зря слыл одним из лучших воинов королевства, поэтому с трудом, но отбился от жаждущих награды за его голову нагов. Долго плыл по затопленным коридорам Ульмы, прибиваясь то к одному отряду, то к другому, попутно сражаясь с сиренами, чтобы не вызвать лишних подозрений. В суматохе он сумел выбраться на сушу и тут же попал в гущу кровавого боя. Бежать и дальше он не видел смысла. Та, за которую он отдал бы жизнь, сделала свой выбор. Принять его, смириться с ним, было очень трудно, но Илар понимал, что не сможет дать ей то, что она хочет. И лучше умереть в бою, за ненавистного короля, чем от рук своих же сородичей предателем. Он убивал сирен и мысленно прощался с Алирой. Ее прекрасный образ застыл перед глазами. Она улыбалась. Ее глаза светились счастьем, а рядом стоял Арлан, возлагая на ее голову огненную корону. Она заслужила оказаться в этой смелой мечте обычного нага. В душе он улыбнулся и отпустил Алиру навсегда. В тот же миг Илар застыл на месте, склонив змеиную голову в ожидании рокового удара, который покончит с мучениями. Молниеносно получил его от сирены, что обвила ядовитую плеть вокруг его головы. За считанные секунды Илар поменял облик и упал на груду мертвых тел. В крике агонии от жгучей боли он покинул этот мир с мыслями о девчонке, что внесла смысл в его жизнь и даже смерть.
В тот миг, когда разверзлись небеса, заплакав крупными каплями дождя, Арлану показалось, что магия покидает его и вскоре пламя потухнет, отступит перед таким количеством воды. В его глазах застыл страх, настолько сильный и всеобъемлющий, которого он никогда не испытывал. Лиона ухмыльнулась, заметив тревогу на лице врага. Сама природа встала на ее сторону и помогала ей победить. Вскоре справедливость восторжествует, и месть свершится. Она будет жестока с теми, кто посмел ее обидеть.
На долю секунды Арлан закрыл глаза и в тот же миг понял, что его роковые сутки в земном облике истекают. Ипостась змея не могла вместить в себя всю огненную магию. Стоит сейчас перевоплотиться, и он не справится с королевой. Придется вступить в контактный бой. Но что есть острые зубы и мощное змеиное тело против магии?!
Распахнув глаза, он принял решение продолжать сражение до тех пор, пока не почует запах подбирающейся смерти. Он отчаянно направил все свои силы против водного потока и пробил брешь в обороне подорванной предательством магии Лионы. Грудь женщины обдало огнем, и крик боли вырвался из ее уст. От неожиданности она потеряла равновесие и едва не упала. Поток воды стал разрозненным и ослабел. Арлан воспользовался ее слабостью и нанес сокрушительный удар огненным шаром, что врезался в кожу Лионы, прожигая ее плоть до кости. На миг от дикого крика на Элсис опустилась гробовая тишина, а небеса продолжали разверзаться, выпуская из себя магических созданий. Разноцветные шары медленно, будто пух опускались на океан и землю. Их было так много, что не сосчитать. Весь мир замер. Каждый наг, каждая сирена. Все застыли без движения, кроме Лионы и Арлана.
Королева корчилась от боли. Магия огня пожирала ее изнутри, добралась до сердца и выжгла в нем дыру. Она в последний раз видела Элсис и его создателей. Метаморфы светились разноцветьем, от которого у нее рябило в глазах, а потом мрак окутал ее сознание. Она вспомнила тот день, когда нашла раненного нага на берегу, и испустила дух на том же самом месте.
Арлан не успел понять, что произошло. Он смотрел на метаморфов и не верил своим глазами. Неужели создатели действительно явились?! А потом он почувствовал, как магия уходит из его тела и растворяется в каплях дождя, как слабость валит его с ног. Арлан упал на колени и услышал громкий голос:
— Мы разочарованы, ? пронзили его разум слова и доставили нестерпимую боль, заставляя склонить голову к земле. С иссиня черных волос потоком лилась вода. Она попадала в глаза и тушила в них остатки магического огня, вытекая и унося с собой силу первого создания. ? Вы понапрасну тратили великий дар, снова развязали войну. Отныне мы лишаем тебя дара, Арлан. Лишаем тебя и всех созданий Элсиса возможности перевоплощаться. В наказание за жестокость вы будете стариться и умирать. Лишь тогда вы осознаете истинную ценность жизни.
Мир померк перед глазами Арлана, а потом вспыхнул ярким светом, и метаморфы исчезли, будто и не прилетали. Король с трудом поднялся на ноги и посмотрел на нагов и сирен. Оружие в их руках превратилось в пепел. Змеи обратились в людей, а у сирен пропали перепонки и жабры.
