— Именно поэтому ты не имеешь права отсылать меня! — И видя, что он пытается возразить, приложила палец к его губам. — Хватить считать меня слабой. По-моему, я сумела доказать, что не лыком сшита.
Йен хохотнул и прижал возлюбленную груди.
— Да уж, — кивнул он. — Тебе удалось продемонстрировать свои боевые качества, моя воительница. Но теперь ты еще будущая мама, и будет лучше, если наш малыш не родится под стрелами. В родном поместье ты обретешь долгожданные покой и защиту, а я постараюсь навещать вас как можно чаще.
Аманда понимала, что муж прав, но ей отчаянно не хотелось расставаться с ним. Она глубоко вздохнула, как показалось Йену, перед решительным шагом, а затем в ее глазах сверкнул виноватый блеск, который очень удивил мужчину. Аманда потупилась, отвернулась, протянула руку и подала супругу кувшин и деревянную чашку, которые он до этого не замечал.
— На, выпей, — девушка налила из кувшина в кружку ароматный, немного мутный напиток и протянула мужу.
— Что это?
— Рябиновое вино, — пояснила она. — Оно придаст тебе силы.
Мужчина покачал головой.
— Не стоит. Завтра на задание, не хочу, чтобы голова весь день болела.
— И не будет, — заверила Аманда. — Наоборот, напиток поможет прояснить мысли. Ты устал, тебе требуется сон.
Муж был растроган такой заботой и выпил приятную на вкус жидкость всю до последней капли.
— А теперь поспи, — посоветовала жена.
Йен склонил голову ей на плечо, Аманда погладила его налитые силой руки и грудь и крепко обняла мужа. Вино сделало свое дело, некоторое время спустя мужчина почувствовал, как расслабляются его мышцы, а еще через некоторое время дрёма сморила его.
То ли во сне, то ли наяву, но Йену показалось, что он услышал виноватый голос жены:
— Прости…
Проснулся мужчина оттого, что кто-то неистово его тряс.
— Йен, братишка, да просыпайся ты уже!
Мужчина поморщился и застонал. Голова трещала по швам, страшно тошнило, и состояние было такое, будто его огрели кувалдой. С трудом разлепив глаза, Йен словно в тумане увидел перед собой расплывшиеся знакомые черты. Сфокусировал взгляд, мужчина различил нависшего над ним Патрика, который, впившись ему в плечи, тряс друга так, что, казалось, его сейчас вывернет наизнанку.
— Просыпайся!
Маллоу, замахнувшись, ударил Йена по щеке.
— Какого черта! — прохрипел мужчина, но удар пришелся кстати. Мозги прояснились, туман перед глазами рассеялся и, тряхнув головой, Йен растерянно поглядел по сторонам.
Яркий свет, что лил в палатку из открытого входа, ясно дал ему понять, что сейчас далеко уже не ранее утро, а значит, он проспал. Испуганно нахмурившись и взъерошив волосы, мужчина оттолкнул от себя Патрика и встал на ноги. Снаружи раздавались голоса, и один из которых определенно принадлежал его жене. Аманда практически плакала.
На ватных ногах, пошатываясь, Йен вышел из палатки, щурясь от яркого солнечного света, режущего глаза словно ножом. Он увидел практически весь лагерь, собравшийся возле их палатки. Во главе его были генералы Бреннер и Хасбус, они о чем-то сумбурно спорили с его женой. Аманда, стоя спиной к мужу и разведя руки в стороны, словно защищая его, оправдывалась перед военными начальниками:
— Это все ложь! — кричала девушка. — Я знаю, что Йен отправился бы сегодня в одиночку в бурберский лес на переговоры с сиу!
— Да вы никак сошли с ума? — Хасбус таращился на нее жирными глазами и сопел, как самовар. — Ему следовало ехать в Лиффорд вместе с отрядом. Но теперь он поплатится за невыполнение задания.
Аманда замерла, не веря своим ушам. Она растерянно оглядела толпу в поисках Ирвина, который мог бы подтвердить ее слова, но его, как назло, нигде не было видно.
— Что здесь происходит? — послышался сухой хрип позади.
Девушка обернулась и обмерла. Возле палатки стоял ее муж, усталый и взъерошенный, поддерживаемый за плечо Патриком Маллоу. Он ошеломленно глядел вокруг, явно с большим трудом осознавая, что здесь творится.
— А произошло то, — раздался язвительный ответ Хасбуса, — что вы, солдат Макинтош, не выполнили свое задание. На рассвете вы должны были отправиться в столицу, а в итоге мы узнаем, что вы дрыхните в своей палатке, причем, судя по вашему виду, оттого, что изрядно выпили.
Йен и Аманда одновременно вздрогнули. Девушка испуганно посмотрела на мужа, но тот нежно улыбнулся ей, говоря глазами, что не винит ее в случившемся.
— Да, я виноват, — хмуро произнес он. — И готов понести за это соответствующее наказание.
