Он лишь вскинул голову, чтобы стать свидетелем того, как прекрасная дева, стоя в золотой колеснице, запряженной тройкой белых лошадей, мчится по воздушным облакам им навстречу.
Видя эту картину, вышедшая из палатки Оливия разразилась градом счастливых слез.
— Спасибо тебе, Мэнди, — прошептала она.
— О! Баба!
Аманда не поверила своим глазам. Нет, этого не может быть. Это просто страшный сон, ночной кошмар, который закончится с восходом солнца. Она во все глаза смотрела на выходивших из леса оберджини, вооруженных до зубов и с кривыми улыбками идущих на нее.
Йен отсутствовал уже неделю, и пока от него не было никаких новостей. Хотя Аманда совсем не надеялась, что получит от мужа хоть какую-нибудь весточку. Последний разговор с супругом стал решающим в их отношениях. Он не любит ее, и что бы девушка ни делала, она уже никогда не сможет вернуть его доверие и расположить мужа к себе. Хотя, возможно, ей это уже не нужно.
Она мирно прогуливалась вдоль реки, держа в руках спящего сына, когда странные шорохи на выходе из лесной чащи привлекли ее внимание. Аманда обругала себя за то, как заколотилось ее сердце, когда она подумала, что это вернулся Йен. Мужчина не заслуживал того, чтобы она из-за него страдала. Он не имеет права ни на ее улыбку, ни на ее слезы. Девушка приготовилась встретить мужа холодным взглядом.
Но минуту спустя она бы все отдала, чтобы это оказался Йен, а не отряд безжалостных убийц, среди которых Аманда мгновенно узнала вожака оберджини, который смотрел на нее одним горящим гневом глазом. Как они ее нашли? Зачем она им понадобилась? Хотя ответ был очевиден — оберджини пришли ее убить.
Прижав Ангуса крепче к груди, Аманда развернулась и со всех ног бросилась к дому. Услышав яростные крики за спиной, она поняла, что оберджини следуют за ней.
— Что случилось? — удивленно спросила кари Элвуд, услышав шум и выйдя на порог.
Аманда буквально втолкнула пожилую женщину в дом и заперла дверь на засов. Она протянула старушке сына.
— Возьмите Ангуса, выходите через задний вход и спрячьтесь в лесу, — быстро проговорила она и, вооружившись кочергой, стала готовиться к неравному бою с профессиональными убийцами.
— Да что происходит? — переполошилась Чарити.
— Живо! — гневно приказала девушка, а потом слегка смягчилась. — Прошу вас, поторопитесь. Дождитесь возвращения Йена в лесной чаще и постарайтесь, чтобы Ангус не заплакал, дабы не выдать ваше местонахождение.
Старушка кивнула и выбежала вместе с ребенком из дома через крохотную дверцу, прямиком в лес. Аманде оставалось молиться, чтобы оберджини не заметили пожилую женщину. Ей необходимо сейчас как можно дольше задержать их в доме, пока Чарити ни укроется вместе с ее сыном.
Дверь заходила ходуном оттого, что кто-то пытался выбить ее снаружи.
— Выходи, сука! — раздался голос с той стороны. — Тебе и твоему выродку не скрыться от нас.
У Аманды похолодела душа при упоминании об Ангусе. Зачем им ее ребенок?
Девушка успела вовремя обернуться и отскочить в сторону, когда послышался звон разбитого стекла, и в комнату из окна просунулась голова. Взмахнув кочергой, Аманда огрела по макушке одного оберджини. Тот взвыл и вынырнул назад. Жаль, Йен, уезжая, забрал оба своих меча с собой. Ей бы сейчас пригодилось оружие.
Послышался глухой удар и, дверь, разлетевшись в щепки, рухнула на пол. Отряд из пяти полуогров ввалился в дом. Запустив в одного из них кочергой и попав точно в голову, Аманда развернулась и бросилась по лестнице на второй этаж.
— Держите ее! — скомандовал Юджеро, и отряд последовал за девушкой.
Влетев в спальню, Аманда подбежала к прикроватному столику, где в одном из ящиков хранился нож для вскрытия конвертов. Она успела достать единственное оружие, когда в комнату ворвались оберджини. Со всей яростью, на которую была способна, любящая мать кинулась на спасение своего ребенка. Полоснув рукой, она порезала одному врагу лицо лезвием и напала на другого. Страх за Ангуса и злость придали ей силы. Аманда с размаху заехала наемнику в нос и удовлетворенно почувствовала, как под ее кулаком что-то хрустнуло.
Сзади ее схватил другой оберджини и крепко стиснул талию. Но Аманда не собиралась сдаваться. Откинув голову назад, она ударила его затылком по лицу. Тот взвыл и ослабил хватку. Вырвавшись на свободу, девушка резанула по шее ножом еще одного наемника и дала ногой в пах третьему. Отряд профессиональных убийц не мог справиться с одной слабой женщиной.
Аманде даже удалось подбежать к двери и на секунду почувствовать запах свободы, но удар кулаком в висок от Юджеро едва не лишил ее жизни, но мгновенно лишил сознания.
— Онория! Какой сюрприз! — Дабхглас развел руки в стороны и криво улыбнулся, словно в самом деле был рад видеть богиню неба. — Как давно мы не виделись? Лет семьсот?
— Восемьсот сорок восемь, — ответила Онория. — С тех пор как ты загнал меня и сестер в подземелье.
Казалось, ее слова только развеселили мага.
