Эрк, к счастью, не отставал — теперь я видела в нем больше любопытства, чем предыдущего негатива. Значит, я совершенно правильно обескуражила его своими несуразными вопросами. Остановились подальше от корпусов, оккупировали изящную скамейку — здесь нам не должны помешать случайные прохожие. И выдала все честно — второй раз открывать историю намного проще. Эрк задумчиво качал головой, уставившись в землю. Ну, хоть не набрасывался, как ракшас, чтобы лучше соображать! Хотя я бы вовсе не была против, если бы Эрк Кири на меня набросился…
— Так, — он теперь говорил тихо, сухо, но уверенно. — Непривычная мысль, но скажу — оборотню Вейру можно доверять. Его на профпригодность проверяли в десять раз жестче, чем любого человека. Он, конечно, как и все ракшасы, повернут на сексе, но определенно не опасен — не станет принуждать против воли. И его помощь может оказаться бесценной — он определит перевертыша с большего расстояния, чем я.
Вот и почему я сразу молчала? Так долго сходила с ума, чуть до нервного срыва себя не довела! Два человека теперь в курсе — и легче на душе стало в два раза. Угроза и неопределенность до сих пор висели над моей головой, но с такой поддержкой можно справиться!
— Кстати, — сразу вставила я. — А как ты отличаешь перевертышей? Может, я смогу научиться?
Он так и не смотрел на меня, пребывая в задумчивости. И рассуждал, почти совсем как профессор на занятии:
— Ну, во-первых, если перевертышу пришлось быстро менять облик, то он трансформируется вместе с одеждой. На вид не отличишь, но на ощупь можно понять — выглядит, например, мягкой тканью, а коснешься — обычная кожа.
— А, то есть можно определить по одежде?
— Можно, но надо притронуться. И если перевертыш переоделся, то это уже не поможет.
— Ладно. Тогда какие более точные ориентиры?
— Они есть — уже безусловные. Перевертыш, если он только не в настоящем обличии, не воспроизводит физиологию детально, — Эрк повернулся ко мне и неожиданно коснулся пальцем шеи. — Вот тут жилка — она бьется едва заметно. Можешь сама прижать, почувствуешь. Перевертыш не изобразит настолько мелкие реакции организма.
Я опешила:
— Но как это различить на глаз?!
— Очень сложно. Потому этому долго учат, и то не все в итоге умеют. Я могу, но мне все равно надо посмотреть на перевертыша вблизи. Если он просто прошмыгнет мимо, то я не замечу.
Я, без какой-либо тайной подоплеки, взялась за рукав его свитера, потеребила в пальцах, а потом коснулась рукой его шеи — и то не сразу нащупала! Пришлось чуть надавить и сместить. Но как это уловить с расстояния, ума не приложу.
— Получается, что у меня нет шанса, — признала обреченно.
— Да, почти нет. Но зато работает и в обратную сторону — если кто-то заметно потеет, краснеет или пахнет естественными запахами, то будь уверена, что это не перевертыш. Хотя бы так.
— Хотя бы так… — отозвалась я эхом. — Отныне буду общаться только с потными вонючками. Меньше, меньше гигиенических процедур.
Эрк усмехнулся, но с мысли не сбился:
— Итак, я согласен с Вейром по основным выводам. Это преступная сеть, а не одиночка. Они вряд ли хотят тебя подставлять, но могут и попасться случайно. И именно ты их заинтересовала сразу. Как бы глупо ни было, но очень многие носят удостоверения в поясных сумках, а в тот вечер ты не была заметно пьяна. Рядом с выходом было столько обдолбанных психотропами курсантов, что перевертыш мог собрать пару десятков удостоверений… Но как будто не это было главной целью, а получить именно твое. Возможно, что за тобой наблюдали раньше.
— Одир то же самое сказал! Но даже если и наблюдали, я этого не заметила.
— Никаких странных эпизодов? Что-то до кражи, возможно, за пару-тройку недель.
За две недели до происшествия из странного со мной случались только сны. Я и Одиру про них не решилась рассказать, а уж Эрку тем более не смогу. Но задала тот же глупый вопрос:
— Эрк, а бывают оборотни с глазами крокодила?
Он вынул из кармана видеослайдер, набрал в поисковике название древнего животного. Увеличил, присмотрелся. Потом пожал плечами.
— Возможно, немного похожи глаза у сару. Но сару ты и безо всяких глаз ни с кем не перепутаешь — они больше рептилоиды, чем гуманоиды.
Кивнула. Я и сама по картинкам знала, как выглядят сару — безобразные, покрытые толстой кожей серо-зеленного оттенка. И пусть у них тоже две руки и две ноги, но уродцы те еще. Ассоциации с ними даже не возникло, хотя ведь точно — у сару янтарные глаза с вертикальным зрачком. Но все остальное настолько сильно противоречило моему безымянному ночному гостю, что я даже сейчас не смогла провести достаточно аналогий.
— И сару нет на Земле Первой, — добавила известное.
— Нигде в населенных людьми местах нет. Они настолько сильно выделяются из прочих, что у них сразу не было шансов на адаптацию. Самые хитрые, умные и изворотливые оборотни — как хорошо, что их внешность устрашающая, ни под кого не зашифруются. Единственный вид, с которым даже не пытались договориться. Но они тесно сотрудничают с нелегальными оборотнями: переправляют психотропы перевертышей по всей Освоенной Территории, воруют людей для извращений ракшасов, нанимают берсерков для грабежей. Отец говорит, что если бы мы вычистили этих тварей, то
