Я шутку оценила, но от веселья была по-прежнему далека:
— Эрк, пусть так. Но ты должен был сказать об этом раньше. До того, как я…
Он все же обнял меня, прижал к груди, заставив проходящих девчонок завистливо ахнуть. И зашептал в самую макушку:
— До того, как ты стала моей? Так ведь даже не подумал. Забыл о том, что у тебя катастрофическая неосведомленность в политических вопросах! Тогда слушай запоздалое признание: я не люблю Риссу, не любил и не полюблю, но до тех пор, пока не решу жениться, буду называть ее своей невестой. Но люблю я совсем другого человека — одну ревнивую брюнетку, которая совсем недавно стала моей. И если она будет любить меня так же, то когда- нибудь мне придется перестать называть Риссу невестой. Хотя Рисса может и опередить…
Теперь я уже улыбалась, от его тихого смеха и объятий. От поцелуев в висок и таких важных слов, сказанных второпях. Я не сомневалась, что нравлюсь Эрку, но слово «люблю» не надеялась услышать так скоро. Глупое сердце забилось с новой силой и забыло о переживаниях.
Зато умная голова вернулась к этому вопросу уже минут через десять после того, как мы разошлись по своим аудиториям. Вроде все аргументы сказаны, а на душе все равно пусто и тяжело. Эрк посчитал это ревностью, хотя на тот момент мне казалось иначе: я просто чувствовала себя обманутой. Скажи он мне раньше и именно так все объясни, и я все равно стала бы его девушкой, и пошла бы с ним в постель, и целовала бы с тем же упоением, то есть по сути ничего бы не изменилось. Такая ничтожная деталь, а ощущается отчего-то заметной разницей.
Глава 16
Я из мухи слона раздувать была не намерена. Эрка не отталкивала, но и от приглашения тем же вечером сходить на свидание отказалась под предлогом учебы. Даже не знаю, какова точно была причина моего отказа — смутный страх оказаться в его квадрате или все же остатки раздражения из-за лжи. Решила для себя, что буду определяться по ситуации — у меня вся жизнь впереди, куда спешить? Но через пару дней меня огорошили.
До обеда у нас стояла тренировка, но Эрк перехватил меня возле входа в спортивный зал и, несмотря на удивленные вопли Триш, потащил по коридору. Соизволил хотя бы на ходу объясниться:
— Я договорился с тренером Кунцом, что ты опоздаешь.
— Куда мы идем, Эрк?
— Расставлять все точки над i. И чтобы между нами больше не возникало недопонимания.
Он притянул меня к себе, нежно коснулся губ, а потом втолкнул в первый библиотечный квадрат. Впереди стояла невысокая девушка, а я начала понимать еще до того, как Эрк торжественно произнес:
— Знакомься, это Рисса Май-Ли. Она только что прибыла в академию, я встречал — и решил сразу закрыть все вопросы. Рисса, знакомься, это Дая Джисс, моя любимая девушка.
Надеюсь, что на моем лице не отразились истинные чувства. Девушка была старше меня, невысокой, и красавицей ее сложно было назвать даже тому, кто не испытывал жуткой неловкости от всей ситуации. Эдакая самая банальная шатенка, маленькие глазки, маленькие губки, маленькие ручки — в общем, потрясать она могла только своей миниатюрностью. Ухоженная, правда, но было бы странно лицезреть дочь консула без приличной укладки волос или с обгрызенными ногтями. Я кое-как удержалась оттого, чтобы распластаться в реверансе, но хотя бы о выражении лица подумала. Она же широко улыбнулась и подлетела к нам.
— Ого! Эрк, да она хорошенькая! Честно говоря, я с чего-то придумала, что ты старше. Приятно познакомиться, Дая!
И Эрк со смехом ей ответил — очень кстати, потому что у меня слова в горле застряли:
— А я решил ее с самого начала перехватить. Еще пара лет — и потом отбивал бы у кучи поклонников!
Девушка сама подхватила мою одеревеневшую руку и пожала. Не оценила моей неприветливости и с удивлением уставилась на Эрка. Тот пожал плечами:
— Дая до сих пор сомневается в природе наших отношений. Я хотел бы, чтобы ты сама ей сказала. Может, у тебя получится, раз мне не верит?
Она звонко и очень добродушно рассмеялась, заметив:
— Если она тебе уже сейчас не верит, то что дальше будет? — и спокойнее обратилась ко мне. — Дая, ну неужели ты про политические союзы раньше не слыхала? Наш, например, заключили, когда Эрку было три года, а мне — дай-ка припомнить ту торжественную церемонию?..
— Девять месяцев тебе было. Даже я не помню! — подсказал Эрк.
— А прошлым летом у нас был примерно такой же разговор, когда Эрк объяснял все моему парню! Тот тоже куксился, пока ему Эрк прямым текстом не заявил. Почему-то иначе это не работает!
Я заставила себя подать голос:
— Твоему парню?
