— Правда? — оживился повар. — Отчего бы не рискнуть, а? Марш мыть руки с мылом. Передник на гвозде, а необходимые продукты в холодильнике. До ужина осталось полчаса.
Лучше всего Софке удавался воздушный яблочный пирог.
Яблоки запечь, протереть, в пюре добавить сахар и ваниль… Яичные белки взбить высоко и крепко, чтобы не падали с перевёрнутой ложки. Так… Щедро смазать сливочным маслом. Подрумянить в духовке, обсыпать сахарной пудрой. И подавать в горячем, непременно горячем виде. Ой, тает во рту!
Пирог украсим по бокам цветочками. Растопленный шоколад уже взбит со сливками, смешан с нарубленным орехом. Из всего этого слепим фирменные цветочки-купальницы.
В общем, пирог получился на славу. Стряпуха взглянула, ахнула и побежала за Поваром. Тот отведал, зажмурился и от души чмокнул Софку в щёчку.
— Надеюсь, — сказал он, — Королева не будет сегодня швырять в меня тарелками.
— Ой, я тоже надеюсь.
Королева и Принц сидели в столовой в ожидании обеда. Королева сидела очень прямо. Она держала в правой руке один из 12 серебряных ножиков, а в левой — одну из 24 вилочек. Принц скучал и рисовал на салфетке рыцарей, кресты и скелетиков.
Затем рассеянно начал ковырять вилкой норки в ломтиках батона. Вдруг он вспомнил, как вчера с адвокатской дочкой катались на лошадях в парке. Она лукаво сказала: «Знаете, Принц, кое-кто приглашает вас на свидание!»
Он сделал недоумённое лицо. Тогда она поцеловала его в щеку и, стегнув лошадь, умчалась. Да, девица необыкновенно мила! Зато её отец — просто дьявол в образе человека. Какое у него бывает потешное лицо, когда он ругает дочку за шалости. Похоже на дряблый баклажанчик на тонкой шее- хвостике.
Принц прыснул, вспомнив, как сердито трясся баклажанчик на весёлую дочку.
— Принц, — холодно сказала Королева, — ведите себя за столом прилично.
«А какая фигурка у адвокатской дочки, — продолжал вспоминать Принц. — Наверно, не слезает с диет». Он вспомнил, как её стройные ножки выглядывают из кружевных панталончиков во время урока бальных танцев. И, забывшись, вдохновенно взмахнул ножом, отчего Королева вздрогнула.
— Принц, сколько вам говорить…
Тут внесли бифштексы. Королева прямо задрожала от нетерпения, так что с её носа посыпалась пудра. Она подхватила вилкой большой кусок мяса.
— О! Недурно!
Тарелка вмиг опустела, и Королеве поднесли вторую.
— Даже хорошо!
После третьей:
— Даже отлично!
Когда на огромном блюде не осталось ни куска, Королева томно откинулась на спинку стула и воскликнула:
— Впервые в жизни ела такой чудный бифштекс. Уж точно не вы его приготовили, — это была шпилька в адрес Повара.
— Ваша правда, — поклонился Повар. Бифштексы приготовила молодая повариха — она только поступила на работу.
Когда внесли воздушный яблочный пирог, королева ребячливо, в восторге захлопала в ладоши.
— Принц! Взгляните на это произведение искусства. В нашей кухне появился заграничный кондитер?
— Уверен, — сказал Принц с постным лицом, — что его приготовила девушка-поварёнок, чьим бифштексом вы были очарованы.
— Невероятно! У девицы золотые руки! Только у варвара, — с этими словами королева вынула серебряной лопаточкой порядочный кусок пирога, — только у варвара поднимется рука разрушить это кулинарное чудо… Покажите же мне эту мастерицу.
