Послышались лёгкие шажки. Кто-то остановился по ту сторону двери, унимая дыхание. И вот вошла она — Софка.
Принц украдкой разглядывал вошедшую. Он ожидал увидеть толстощёкую румяную деваху, откормившуюся в кухне. А тут стояла юная девушка, и такая миленькая. Кружевной передник ладно сидел на ней, и лёгкие быстрые ноги в простеньких кухонных тапочках… Далеко было до них нарядным ножкам адвокатской дочки.
— Мы довольны твоей работой, голубушка.
— Благодарю вас, Королева.
— Ты скромна — это похвально. Мне бы хотелось тебя по-королевски наградить. Убери пока со стола, а я поищу что-нибудь подходящее.
Софка, убирая в поднос грязную посуду, мечтала, чтобы ей подарили кроссовки: старые совсем прохудились.
— Придумала! — воскликнула Королева. — Я подарю тебе пуговицу со своей сорочки. Сейчас схожу в спальню.
— Пуговица? — разочарованно пожала плечами Софка. — Что я с ней буду делать?
— Как что?! — Принц был оскорблён, больше не за Королеву, а за себя. Эта миловидная простолюдинка даже не посмотрела в его сторону. Хотя он-то глаз с неё не сводил! Как будто Принц был нуль.
— Это неслыханная честь — иметь пуговицу с нижнего королевского белья. Однажды матушка подарила пуговицу прачке, когда та удачно накрахмалила её бальную юбку. Так вот, прачка вдела эту пуговицу в цепочку и носила всю жизнь, не снимая. А когда умирала, попросила, чтобы в гроб положили пуговицу. Одну только пуговицу, и больше ничего.
— Ну, уж этого я точно делать не буду! — заверила Софка. — А вы матушке своей передайте, чтобы она всем пуговицы не раздаривала. Застёгиваться нечем будет.
— Да как ты смеешь?! — возмутился Принц. — Дикарка! За такие слова… Знаешь ли ты, что мой прапрапрадед триста тридцать три человека повесил и ещё стольким же отрубил головы?
— Это не делает чести вашему прапрапрадеду. Думаю, у него просто не было хорошего невропатолога. И, пожалуйста, не тыкайте. Мы с вами малознакомы, почти не знакомы. Я же не говорю вам «ты».
Тут вплыла Королева, неся пуговицу в вытянутых пальцах. Это была простая белая пластмассовая пуговичка.
— Носи на вечную память, — она промокнула платком глаза и размазала тушь.
— Спасибо, Королева, — серьёзно сказала Софка.
— Послушай, дорогая, — доверительно сказала Королева, отводя её в сторонку. — Что сегодня будет на ужин?
— Господин Повар собирается подать бульон с булочками, язык под белым сосусом, — пересчитала по пальчикам Софка. — И, на сладкое, ореховые корзиночки с ягодами.
— Язык? Под соусом? Нет, милочка, пусть это снова будут бифштексы… Много-много огненных сочных бифштексов! И воздушный яблочный пирог! И чтобы непременно с этими цветочками… Как ты их назвала: купальницы? Я сейчас распоряжусь на кухне.
Королева выплыла из столовой. Софка нагрузила поднос посудой и тоже направилась к двери. Но Принц преградил ей путь:
— Вы снова хотите принести на ужин эту бурду?
— Да, а что? — Софка незаметно улыбнулась: ведь Принц начал-таки говорить ей «вы»!
— Да потому что ваше кулинарное творение — че-пу-ха.
— Попробуйте сами приготовить такую че-пу-ху. Увидите, что это не просто.
— Не собираюсь становиться стряпухой.
Софка обиделась. Она перехватила тяжёлый поднос и попыталась обойти Принца. Но — вот несчастье! — случайно задела подносом дверной косяк. По полу со звоном разлетелись сервизные тарелки и чашки, а хрустальные бокалы брызнули дождём.
— Что я наделала?! — Софка торопливо принялась собирать уцелевшую посуду. Принц нехотя стал помогать ей.
«А в кухне ещё говорили, что Принц прекрасный молодой человек. Вот, убедилась в его „прекрасности“!» — думала расстроенная Софка.
Так они ползали по полу, собирая осколки, складывая их в поднос. И не замечали, как прикасаются их руки, порой стукаются лбы. А когда заметили, то оба сначала удивились, а потом рассердились. Оба с негодованием вскочили и даже одновременно сердито топнули ногами.
— Принц, обойдусь без вашей помощи!
— А я не нуждаюсь в вашем на то разрешении!
И не миновать бы новой ссоры, если бы не вошла сияющая Королева:
— Я приказала повару, и на ужин будут снова бифштексы и пирог с купальницами. Правда, пришлось поспорить с доктором…
