— Королева просила узнать, что готовят на ужин… — пробормотал он.
— Но она только что сама отдала распоряжение насчёт ужина. Так что вы это не очень удачно придумали.
— Что вы имеете в виду? — Принц покраснел, как свёкла, лежащая в углу в корзине, и даже сильнее.
— А вот что, — с досадой сказала Софка. — Вы мне дали монету, которая в десять раз больше моей месячной зарплаты. Но вам этого мало. Вам не терпится похвастаться, какой вы добрый и великодушный. И ждёте услышать от меня поток благодарностей. А может, даже вставания на колени… А может, даже целования ручки…
Принц возмутился:
— Да как вы можете… Да вы должны…
— В ножках у вас валяться? Ой, держите меня: целая золотая монета!
— Да вы соображаете, что болтаете? Я — Принц, а вы…
— А я — простой бедный поварёнок. Ну и что?
— Вы — грубиянка! Вы… невежда, деревня, вот вы кто!
— Ах, вот как? — Софка вытащила монетку, задумалась на секундочку и… И бросила её в пылающий очаг, где в это время на живом огне запекались тушки гусей. Монета расплавилась и растеклась золотой лужицей. В кухне раздалось дружное «ах!» Все притихли.
— Этого вы никогда себе не простите! — крикнул Принц. — И, согласитесь, вам будет труднее найти новую работу, чем Королеве — нового повара.
Софка догнала Принца в коридоре:
— Постойте! Но тогда и вы согласитесь, что плохо поступаете со мной. Вы всегда первый задираете меня. Хорошо, пусть я виновата, я прошу прощения. Но и вас прошу: забудьте, что на свете есть маленький грубый поварёнок. Невежда и деревня, как вы верно подметили. Умоляю: не цепляйтесь ко мне, не замечайте больше меня. Вы мне очень, очень НЕ нравитесь (простите, я в последний раз вам грублю). Если бы вы знали, как мне мешаете. Я ищу одного смелого юношу… Впрочем, это вам не интересно.
Если Принц до сих был красный, как свёкла, то теперь он побелел, как сливочный пломбир в деревянной кадке.
— Вы ищете смелого юношу? Вы его… любите? Да, я понял: вы его любите. Что же вы замолчали и отвернулись? Ух, как я вас… терпеть не могу!
Шло время. Софка терпеливо ждала, когда в её жизни объявится смелый юноша, который приведёт её к волшебной купальнице.
Однажды её терпение лопнуло. Рано утром всё королевство ещё спало. А Софка прибежала на лужайку, где месяц назад простилась с землеройкой.
— Худышка! Худышка, милая! Где ты? — звала она, раздвигая траву.
— Софка! — радостно завопила землеройка, появляясь, как всегда, откуда-то из-за спины. — Как я соскучилась по тебе, милая Софка!
Она взобралась на колени девочки и начала деловито делиться новостями.
— В местном обществе я признана самой симпатичной и приятной дамой. Сейчас придётся особенно тщательно следить за талией, чистотой шёрстки и длиной хвоста: нынче в моде, чтобы он рос от ушей. Ведь мне придётся выступать на конкурсе красоты среди местных землероек. Не хочу хвастать, но уверена, что меня выберут королевой красоты. И увенчают мою голову короной из сушёных проволочников, да! — Землеройка кокетливо потупила мордочку и начала перебирать пучок мышиного горошка.
— Худышка, я, правда, рада за твои успехи. Но мои дела очень, очень плохи. Смелый юноша всё не появляется. Кроме того, во дворце живёт противный Принц. И хотя я много раз говорила ему, чтобы он оставил меня в покое, он будто случайно везде мне встречается. Я стараюсь молчать, потому что едва я заговорю, мы обязательно ссоримся. Я стараюсь отвернуться…
— Так значит, стараешься отвернуться, — землеройка отчего-то разозлилась. — А жаль. Если бы ты хоть разок поглядела внимательно в глаза Принца, то наверняка бы увидела другое. Что там не насмешка, а любовь к тебе, дурочка.
— Любо-овь?! — Софка от неожиданности опустилась в траву. — Вот уж неправда. Мы ссоримся каждый день. Мы… терпеть не можем друг друга. Вот!
— Но признайся, что все ссоры начинаешь именно ты! А как ты ругаешься! Поверь моему опыту: любой мужчина сердится, если ему всегда говорят против. А каким тоном ты с ним разговариваешь! А какие злые слова находишь! Да на месте Принца я бы давно полюбила какую-нибудь милую покладистую дочку олигарха, чем такую злюку, как ты. Да, поначалу Принц задирал нос. Но с твоим появлением — ты заметила? — он стал намного скромнее и мягче. А ты… У, скандалистка!
— Ну, хорошо, — отвечала Софка дрожащим голосом. — Я злюка и скандалистка. Но он-то чем хорош, ваш Принц? Все как сговорились: добрый, хороший. Чем он хорош?!
Землеройка смутилась.
— Право, не знаю, я сама здесь недавно. Очевидицы-мышки рассказывают, что маленький Принц всегда выпускал из мышеловок их несмышлёных
