Андрей посмотрел Давиду в глаза и спросил: ” Давид, ты смог бы предотвратить то, что случилось?”
— Нет, — Давид постарался быть предельно точным, — Нет. Никто не мог предугадать, что Древние нападут. Они никогда раньше не проявляли враждебности. Лан — один из лучших пилотов, Коммандоркапитан Рессата. Это была ловушка Древних. Скорость, которую они использовали, и альфу… Нет. Мы сделали, что могли, уничтожили больщую часть «Охотников», но мы ничего не могли поделать с пилотами Древних. Это была их игра.
— Стар, — Андрей первый раз обратился к Раи, — Что там с парнем?
Давид взглянул на тех, кто сидел за столом. Что-то незримо изменилось. Некоторые Коммандоркапитаны даже начали приглушенно разговаривать друг с другом, бросая на него сочувствующие взгляды. Кажется у Совета был какой-то незаметный способ сказать, что все свободны. Он что, действительно оправдан? Андрей прекратил расследование?
— Астра-2, — ответил Стар тихо, — Лихорадка Леднева. Все ”Охотники” были заражены. Летать он больше не будет.
— Это напоминает мне о тех замечательных временах, когда я летал с тобой вместе, Стар. Как получилось, что все, кто летает вместе с тобою, первый, обычно проводят некоторое время на Астре-2? Андрей улыбнулся, но в его улыбке не было ни капли тепла; скорее холодная, безотчетная ярость.
— Я не знал, — удивленно хмыкнул Давид, — Неужели Андрей и Раи Стар летали вместе? И Раи был первым пилотом в их группе? Но тогда как получилось так, что командующим стал Андрей? И когда они летали вместе? Они же психологически несовместимы, постоянно конфликтуют? Наверное, много лет тому назад.
Стар помолчал, прежде чем ответить: ”Андрей, я не сумел бы все так подстроить, даже если бы захотел, хотя у меня была мысль попытаться сфальсифицировать что-то подобное. Давид прав: это была ловушка Древних. Никто из нас не может летать на субсвете в пределах Солнечной Системы, как летает Лан. У меня есть догадки почему Древние сбили его. Твои подозрения на мой счёт беспочвенны. Я бы не смог подготовить такую ловушку, даже не стал бы пытаться. Я не могу рассчитать алфу сам, без многолетних рассчетов инженеров, как ты наверное помнишь. Немногие могут летать альфой, даже при наличии рассчетов. А рассчитать альфу мгновенно может только Древний.”
Давид изумленно посмотрел на Андрея. Странно. Он сумел убедить Андрея, что не виноват в случившемся. Но почему тогда Андрей обвиняет Раи?
— Я знаю. Но я также очень хорошо помню, что ты обычно использешь других для того чтобы осуществить твои совершенные планы. И что за воплощение этих планов в жизнь обычно приходится платить тем, кто считает тебя своим лучшим другом. Но в этот раз ты заигрался. Мальчишка — гражданин Земли, а не Рессата! И по земному законодательству до двадцати одного года является несовершеннолетним. Он — ещё ребенок! И Лан — не просто наследник Императора. Он ещё и наполовину Древний. То, что случилось, стало серьёзным ударом по Империи и Императору. Я не очень понимаю, почему именно — а Император не спешит пояснять. Он ведь знает о мальчишке всего месяц. Зато я всё ещё помню, что ты консеквенциалист, Стар. Я просто хочу быть уверен, что ты не пытался снова играть в твою старую игру, — Андрей холодно улыбнулся, — Твоя философия всегда мне не нравилась. Ты знаешь… ”Миллиарды жизней — важнее, чем одна жизнь”. Если Совету удастся доказать, что ты заранее знал об опасности, зто будет иметь негативные последствия для твоего дальнейшего участия в управлении Солнечной Системой.
— Я никогда бы не причинил Лану вреда специально! — яростно закричал Стар в ответ Андрею.
— А не специально? Ты же сталкивался с этой дилеммой раньше, — вкрадчиво ответил Андрей, — Почему на этот раз ты хочешь убедить меня в том, что ты решил поступить иначе? В чем разница между старым ”лучшим другом” и новым?
Андрей и Раи Стар — почти ровесники, прикинул Давид, — Что все же произошло между ними, что они готовы ругаться друг с другом часами? Причем по любому поводу? Но если они всегда ругаются, может получится извлечь из этого выгоду? Андрей — командующий, и если у него давние счеты с Раи, то может получится убедить Андрея разрешить Лану летать, просто чтобы позлить Раи Стара? Стар против, так может быть Андрей разрешит?
Давид тихо вздохнул… И мгновенно снова оказался в центре внимания всех, кто сидел за столом. Включая Андрея. Как же они обмениваются информацией? Они что, все эмпаты? Давид часто бывал на общих заседаниях, но почти никогда не чувствовал этой общности и взаимопонимания, несмотря на то, что был Коммандоркапитаном первого ранга уже семь лет. Они считали его слишком молодым для принятия серьезных решений и его звания и всё ещё считали его ”слишком молодым” даже когда Лан стал Коммандоркапитаном Рессата, получив второй ранг в одиннадцать лет. Лан мог бы получить и первый ранг ещё тогда, в одиннадцать, если бы не более строгие возрастные ограничения, и требования по минимальному количеству часов пилотирования, необходимых для получения первого. А еще требование найти стажера. Одного или нескольких.
— Давид, если Лан остался без допуска к полетам на Астре-2, да к тому же допуск был отобран не просто каким-то хирургом, а главным медикологом Астры-2 Михайловым, то ты должен обсуждать допуск к полетам вашего третьего пилота прежде всего с медикологами Астры-2, а не со мной. Или Михайлов должен отменить свое решение, или кто-то с равным ему статусом. Андрей был расстроен и было видно, что он сам не верил, что кто-то из медикологов Астры-2 захочет отменить решение Михайлова о запрете полетов.
— Я могу игнорировать то, что Лан летает в Рессатском секторе, в котором он с закрытами глазами может пилотировать, даже если он летает без допуска. По крайней мере, некоторое время. Но если он действительно подцепил Лихорадку Леднева, — Андрей покачал головой и встретившись взглядом с Давидом, отвел глаза, не выдержав его умоляющий взгляд. И сказал серьезно, почти сердито, словно чувствовал себя не в своей тарелке, может быть
