ключ. Ключ в карман положила, открыла боковую дверь и очутилась на палубе.
Ледяной ветер ударил Еве в лицо. Ева зажмурилась. А когда открыла глаза,- ахнула. Все бело, а на воде льдины. Как на Северном полюсе, пароход затирают льдины. Плывут они с шелестом, со странным шумом, сгрудились у бортов.
На палубе - ни души. Ева побежала на корму - и там ни души. Точно все с парохода ушли, одна Ева осталась. И в страхе Ева бежит бегом по палубе к носу. Ветер бьет ей в спину, срывает платок, леденит руки и ноги. На повороте ветер чуть не свалил Еву. Ева схватилась за поручни, едва удержалась на ногах.
На носу стоит человек. У самого борта стоит и смотрит вниз. Толстый, в черной шубе. Воротник поднят. Двумя руками придерживает на голове котиковую шапку.
Ева обрадовалась, что хоть один пассажир нашелся.
- Послушайте, - кричит Ева сквозь шум ветра, - откуда это льдины взялись на реке?
Толстяк оглянулся. Лицо широкое, как блин. Смотрит на Еву с удивлением.
- Вы что? - кричит в ответ. - Пассажирка?
- Да.
- Одна едете?
- Да.
- А я думал, что, кроме меня, больше нет пассажиров.
Ева подошла поближе и спросила с опаской:
- А вы где сели?
- В Перми сел.
Слава богу, в Перми - значит, чужой.
- А куда вы едете? - спросил толстяк.
- До Нижнего.
- Мне тоже до Нижнего надо. Только скажу я вам, голубушка, что до Нижнего мы с вами не доедем.
- Почему же не доедем?
- Смотрите, как льдом затирает. Пароход в затон идет, а нас высадят поблизости на берегу. Никого на пароходе не осталось, кроме нас двоих.
Ева пришла в ужас.
- Как же так? Мне к бабушке надо. Мне непременно к бабушке надо. Она больная и вызвала меня к себе.
- Эй! - кричит толстяк, перегибаясь вниз, должно быть, матросу кричит, который вышел на нижнюю палубу. - Куда нас высадят, не знаешь ли ты?
Сквозь свист ветра и шум льдин долетел протяжный голос:
- Вона где, за поворотом. В имении Стахеева ссадят. Полчаса ходу. А льду-то, льду. Нечистая сила!
И выругался.
Ева бежит по палубе назад. Насилу отыскала боковую дверцу в коридор. Еще издали слышно, как в каюте отчаянно визжит и лает Кривулька. Ева достала ключ, но никак не может попасть ключом в скважину. Наконец открыла.
- Замолчишь ли ты, дрянь!
Кривулька разом утихла и нырнула под диван. Ева смотрит - на полу большая лужа.
- Кривулька, - шепчет Ева, - что ты наделала? Неужели ты не могла еще немножко потерпеть? Ни бумажки, ни тряпочки нет, чтобы вытереть. Что я, несчастная, буду делать?
Вдруг шаги.
Ева двумя руками вцепилась и держит дверь. Официант. Стукнул в дверь.
- Барышня, - говорит за дверью, - вы спите?
- Нет, я не сплю, - отвечает Ева.
- Собирайтесь на берег сходить. Лед.
- Я знаю, я на палубе была. Сейчас.
- Ну вот. И отошел.
- Кривулька, - тихонько зовет Ева, задыхаясь от волнения. - Кривулька!
Ева присела на корточки, заглядывает под диван и манит собачонку. Наконец Кривулька вылезла - вся дрожит, хвост поджат, вид измученный и жалкий. Ждет, что ее вздуют. Но Ева схватила Кривульку на руки, прижала к себе, и горячие слезы закапали на черную собачью морду.
Ева плачет, захлебывается, вытирает лицо рукавом. И говорит Кривульке:
- Ой, что мы будет делать? Бедные мы с тобой.
Пароход причаливает. На нижней палубе матросы мерят дно и кричат. Кто-то кричит в рупор с верхней палубы. Ева дрожащими руками сует Кривульку в корзинку и обматывает корзинку веревкой. Пароход стал. Ева еще раз с ужасом покосилась на лужу, махнула рукой и выбежала из каюты. В коридоре чуть не сшибла с ног долговязого официанта и стрелой побежала вниз по лестнице. Мимо машины, через тюки, как угорелая: а вдруг официант заглянул в каюту, увидел лужу и уже гонится за ней?
Пристани нет. У отмели над водой устроены только жидкие мостки.
С парохода бросают на мостки две узкие длинные доски.
Толстяк стоит у самого борта, посреди груды вещей, и кричит матросам, размахивая руками:
- Живодеры! Рады случаю шкуру с человека содрать. Я не акробат, чтобы по двум доскам с вещами пройти. Ну, да черт с вами, несите!
А матросы, в кожаных куртках, в шапках с наушниками, обветренные, стоят вокруг и скалят зубы.
- Голубушка! - крикнул толстяк, завидев Еву. - А где же ваш багаж?
Ева показала корзинку и мимо толстяка по доскам побежала над волнами на берег.
Отмель запорошена снегом, над отмелью обрыв. И по склону обрыва среди голых деревьев и кустов один над другим домишки лепятся.
Матросы потащили на спине багаж толстяка. Доски под ними гнутся и качаются. Ветер сбивает их с ног. А позади матросов сам толстяк - одной ногой ступит, пощупает неуверенно доску, пошатнется, взмахнет отчаянно руками и другой ногой ступит.
«Бедный,- думает Ева, стоя на отмели,- у него кружится голова». Ева быстро поставила корзинку на землю, сложила руки у рта трубкой и кричит, старясь перекричать ветер и шум волн:
- Не смотрите на воду! На воду не нужно смотреть!
Наконец матросы добрались до отмели и свалили около Евы вещи толстяка. И толстяк добрался до отмели. Красный весь, вспотевший. Вытер руками лоб и полез в карман брюк за деньгами, чтобы расплатиться с матросами.
- Вам деньги вернули за неиспользованный билет? - спросил Еву.
- Нет, - растерялась Ева, - я и не знала. И кого спросить? Пусть уж так!
- Как? - взревел толстяк свирепо. - Что, у вас денег куры не клюют? Как не отдали? Давайте билет! Немедленно. Пароход сейчас уйдет.
Толстяк вырвал у Евы из рук билет и бегом, как мяч, покатился к мосткам. И кричит пароходу:
- Стойте!
И снова на досках над волнами качается толстяк и размахивает руками. Ева в волнении. Еще в воду сорвется и утонет из-за этих денег проклятых! Добрался… И очень быстро назад, опять над водой. Еве жутко стало, Ева отвернулась.
Но вот толстяк на отмели.
- Получите ваши деньги! - говорит.
Снова гудок. Густой пар облаком вырвался из-под колес парохода. «Матвей», весь белый, тронулся, раздвигая льдины. Кто-то с верхней палубы, у самой капитанской будки, замахал шапкой двум пассажирам на отмели. И двое на отмели смотрят, как тает дымок, как удаляется пароход в туманную даль за поворот реки. Исчез! И оба друг на друга взглянули.
- Садитесь на вещи, - приказал толстяк и сам сел.
- А теперь подумаем. Я непременно должен до Нижнего добраться. Придется здесь искать подводу, - он махнул рукой на поселок, - а вам нужно думать, как назад домой попасть.
- Нет, - вскричала Ева, - я не могу домой! Мне непременно нужно к бабушке. У меня есть деньги, я тоже могу нанять подводу.
