громкий залп. Семенов строчил длинной очередью, рисуя узлы трассерами пуль, прошивающих инопланетных созданий. Я бил короткими, по 3–4 выстрела. Пустые гильзы сот звоном рикошетили об крышку люка, и отлетали в сторону. Одна из них попала за шиворот астрофизику, и тот, почувствовав под курткой горячий метал, звонко выругался.
Картечь дробовиков рвала медуз на куски, забрызгивая их телами бетонку и стены цехов. Я сменил магазин. Пули терзали тварей, сбивая их, стучали по блокам стен, рикошетили со свистом. Меньше, чем через минуту почти все медузы лежали на земле. Лишь двум или трем удалось уйти.
Но над нашими головами висело целое облако этих тварей. Перезарядив оружие, мы вышли из броневика. Ополченцы в грузовике замерли, выставив стволы наружу, приготовившись прикрыть нас огнем, если вдруг медузам вздумается напасть.
Мы насчитали двенадцать человеческих тел. Большинство из них представляло собой каркас скелета, обтянутый кожей, как барабан. Но двоих еще не успели высосать – мясо и внутренние органы превратились в желе грязно-кремового цвета, вытекшее наружу, стоило лишь прикоснуться к телам.
– Внешнее пищеварение, – объяснил Михаил. – Как у личинки жука-плавунца. Эти твари убивают жертву ядом, затем впрыскивают во внутренности желудочный сок, ждут, пока он растворит мясо, а затем всасывают эту питательную массу.
– Нихрена себе – питательную, – икнул капитан.
Судя, по зеленоватому цвету лица милиционера, его мутило. Признаться, меня тоже. Покачнувшись, участковый схватился рукой за волнорез МТЛБшки, и согнулся пополам. Я было присоединился, но в чувство меня привел крик:
– В укрытие!
Моментально забыв про тошноту, я рыбкой нырнул в открытый люк броневика. Дядя, с несвойственной его возрасту проворностью, прыгнул следом за мной, а Миша с Семеновым забрались в машину через другой люк.
Только мы успели спрятаться в МТЛБшке, как одна из медуз спикировала прямо на броню, обняв вездеход своим капюшоном. Через открытый люк я видел внутреннюю сторону купола, усеянного отвратительными ворсинками, на расстоянии, ближе вытянутой руки, но стрелять не решался – с той же стороны был и грузовик, и я рисковал, прошив хищницу насквозь, покосить ополченцев.
Но у тех ребят сомнений не было. Загрохотали ружья. Броневик зазвенел, отражая картечь. Я счел за лучшее спрятаться за бортом, сбоку от люка, и как раз вовремя. Только я успел переместиться, как спинка сиденья оказалась вспахана зарядом картечи.
– Придурки, – процедил сквозь зубы полковник.
Когда медуза, наконец, свалилась на землю, и звон рикошета прекратился, я рискнул выглянуть наружу. Медузы носились над нами в бешеном круговороте. Пулемет в такой ситуации был бесполезен – враг находился выше предельного угла возвышения. В ход пошли автоматы. С неба валились куски мяса и плоти. Еще пара тварей попытались прокусить броню вездехода, но, убедившись в бесплодности своих попыток, сосредоточились на грузовике. Они облепили машину, словно мухи кусок… кусок меда.
Мы опасались перебить ополченцев, но, учитывая, что на нас никто не нападал, вытащили пистолеты, и били не торопясь, тщательно целясь, практически в упор. За несколько минут мы уничтожили еще не меньше двух десятков медуз. На этот раз урок не прошел даром – хищники взмыли ввысь и улетели.
Однако перед нами снова встала дилемма. Оставить завод без охраны было рисково, равно как и деревню. Сюда могли вернуться медузы, а на деревню мог напасть Захаров со своей бандой. Наконец, посовещавшись, мы нашли разумное решение – оставить заводчанам один автомат, несколько дробовиков и достаточное количество боеприпасов.
Перед отъездом Михаил реквизировал в заводской столовой пустую трехлитровую банку, и, орудуя двумя палками, поместил в нее несколько кусков медузы. А, может и нескольких медуз – кто теперь разберет?
– Это Марине, – пояснил он. – Пусть поизучает.
– Ага, – усмехнулся я. – Станет первым в мире ксенобиологом.
Так Новая Земля преподнесла нам первый урок, показав, насколько опасной она может быть, насколько опасными могут быть ее обитатели. Мы вынуждены были в очередной раз вспомнить, что человек – далеко не венец творения, не вершина пищеварительной цепи. Убрать технологии и оружие – так вообще всего лишь корм.
Все же в деревню мы вернулись победителями. Настроение у ополченцев было приподнятое – в крови играл адреналин после битвы, в которой мы вышли победителями.
Но новости, с которыми нас встретил дед Анисим, поохладили наш пыл.
Глава 6. Твари против дряней
Пятеро ополченцев на Крузаке-«колхознике» ездили на разведку к замку, но были встречены огнем из двух крупнокалиберных пулеметов. Результатом
