– Подождите, – очнулся кузнец. – Вы хотите сказать, что здесь есть люди?
– Совсем необязательно, – отмахнулся Михаил. – Разум может существовать не только в человеческом теле.
– А если это сделали люди с Земли? – предположила его сестра.
– Ага, древние египтяне, – усмехнулся парень. – А потом пришли неандертальцы, и всех порешили. Нет, сомневаюсь. Если бы это были наши современники, то, даже оставшись без наших технологий, использовали бы другие методы.
– А вы обратили внимание, что наконечник гораздо более свежий, чем постройка? – заметил молчавший до сих пор Павел.
– Так или иначе, но нам стоит быть настороже, – подытожил я.
Мы удвоили ночные караулы, подкорректировав расписание дежурств. Так время ночлега несколько увеличилось, но уменьшился риск не проснуться вовсе. Я проверил пулеметы на башне, фары и прожекторы. Все системы функционировали нормально.
Первыми на караул заступили мы с Михаилом. Он поднялся на башню, а я сел на кресло водителя. На душе было тревожно. Я загнал патрон в патронник автомата, а рядом положил пару запасных магазинов.
– Не спишь? – услышал я громкий шепот навигатора примерно через полчаса.
– Нет, что ты, – соврал я. – Конечно не сплю.
– А я начал засыпать, – признался он. – Наверно, нужно было меньше есть на ночь.
– Наверно, – зевнул я.
Но через секунду мы оба окончательно проснулись. Совсем рядом от нас в темноте прозвучал оглушительный крик, похожий на трубный рев слона. Я сквозь броню корпуса почувствовал огромное существо… даже не огромное, а гигантское, проходящее мимо.
– Т… ты слышал? – заикаясь, прошипел Миша.
– А то! – ответил я.
– Что это за хренотень такая? Включить свет?
– Тебе что, жить надоело?
Скрипнула броня – что-то шаркнулось о нас снаружи. Я нащупал автомат и положил большой палец на рычаг предохранителя.
Главное, чтобы Михаил ничего не делал. Затвор КПВТ грохочет похлеще выстрелов. Да и электропривод башни нехило звучит. Если эта штука там, снаружи, услышит что-то, или почует, нам гарантированно хана.
А я и предупредить не мог навигатора! Если я слышу дыхание этой дряни, то она тем более услышит меня, даже шепот!
– Оно прошло, – тихо произнес парень.
– Где оно? – поинтересовался я.
– Прямо по курсу.
Поколебавшись некоторое время, я приник к окуляру ПНВ и включил инфракрасный прожектор. В серо-зеленом свете я увидел огромную тушу, ростом не меньше пяти метров, со спиной, увенчанной массивными зубчатыми гребнями. В длину эта штука была около двадцати метров, и это – без хвоста!
Чудовище остановилось. Оно повернуло на нас свою голову – плоскую, длинную, как у крокодила. Зубов с такого расстояния я не видел, зато отчетливо разглядел три коротких, но острых рога – два на голове, и один на носу.
Штука начала разворачиваться на нас. И тут я понял! Оно почувствовало излучение от ИК-фары! Я поспешно выключил прожектор. Затворы башенных пулеметов прогрохотали самым настоящим громом в ночной тишине. Я благословил тот момент, когда поленился демонтировать 14,5-миллиметровый пулемет с бронетранспортера, но сейчас его огневая мощь, равно как и броня машины, не казались мне достаточными.
– Не стреляй, – паническим голосом прошептал я. – Пали только если ринется на нас.
Я сам приготовился запустить двигатель, и дать отсюда во весь опор. Как вдруг до меня донеся облегченный выдох астрофизика.
– Оно ушло.
– И слава Богу, – произнес я, вытирая испарину со лба. – Ты покрутись, посмотри по сторонам, может рядом есть его кореша.
По звуку электропривода я понял, что Михаил выполняет приказ. Вдруг до меня донесся приглушенный возглас:
– Иди сюда.
Я бросился к навигатору, и мы практически столкнулись лбами – он освобождал для меня место в башне. Чертыхнувшись, я прильнул к окулярам прицела. Но ничего необычного не замечал.
– Видишь?
– Нет, – признался я.
– Да как? Ты куда вообще смотришь?
– В заросли.
– Да нет! Смотри на горы! Там, вдалеке…
Тут ахнул и я. Там, в горах, горели костры. Десятки костров, которые временами заслонялись телами. Вот где живут те, кто изготовил наконечник из
