– Я что скажу, – проговорил Молодцов, тыча стволом автомата в поверженного противника. – Если здесь таких созданий много – мы хватим с ними горя. Какая сила! Какие прыжки! А какая живучесть!
– Зато мозгов у него маловато, – усмехнулся Миша. – Да ты сам посмотри! – он указал на раскроенный свинцом череп.
Стоит заметить, что Конош сильно нас зауважал после этого случая. Особенно – наше оружие. Он долго изучал нанесенные зверю повреждения, а потом залился длинным монологом, повторяя «мошомо», «скаг», и демонстрируя три пальца.
– О чем это он? – почесал затылок кузнец.
– Кажется, он говорит, что эта штука зовется мошомо, – перевел Павел. – И он самолично завалил трех таких.
– Сомневаюсь, – покачал я головой.
– Да почему? С достаточно сильным ядом – вполне возможно, – предположил Молодцов. – Только я не могу понять, что такое «скаг»?
Чертенок снова заговорил, повторяя это слово, стуча себя в грудь кулаком, и делая непонятные жесты руками, словно стараясь обнять весь мир.
– Мне кажется, скаги – так они себя называют, – заключил геолог.
Забегая вперед, замечу, что он оказался прав.
Вскоре мы впервые отведали местного мяса. Небольшое животное, напоминающее бегемота, подарило нам вырезку на шашлык. Мы съели только по маленькому кусочку – непонятно, как организм отреагирует на инопланетную пищу, но Конош уплетал за обе щеки.
Мясо по вкусу напоминало телятину, а кулинарный талант кузнеца сделал его вообще неописуемо вкусным блюдом. Никаких нежелательных последствий не было, так что в дальнейшем мы разнообразили наше меню. Признаться, армейские пайки успели прилично надоесть.
Но попробовать плоды с деревьев, напоминавших пальмы, мы не рискнули. Хотя скаг поглощал их с явным удовольствием. Он уже оправился от ран, а накопленный запас русских слов позволял чертенку вполне сносно изъясняться.
Мы двигались дальше, поглощая километры и соляру. Почва становилась все более неровной. Низкие холмы заставляли нас то и дело искать объезды. Перевалив последний подъем, мы почувствовали в воздухе терпкий солоноватый запах.
– Море близко, – сказала Марина.
Вскоре мы увидели его. Темно-зеленое, бурное. Волны, увенчанные пеной, с ревом обрушались на каменистый берег. Мы съехали вниз, и остановились на пляже. Дима предложил искупаться, и я даже почти согласился, как вдруг над водой появилась плоская голова, расколовшаяся пополам, продемонстрировав розовую пасть и несколько рядов острых, как бритвы, треугольных зубов. Желание купаться сразу пропало.
Но после отлива Молодцов обнаружил изолированную заводь. Вода в ней была настолько прозрачна, что можно было пересчитать каждый камушек на дне, а единственными ее обитателями оказались ракушки да водоросли.
Выставив караульных, мы плескались в ней как дети. Конош сперва недоуменно смотрел на нас, а после присоединился. Плыл он странно, изгибая тело и почти не шевеля ногами. Но довольно быстро.
Когда мы с Мариной сменили караульных, экипаж машины боевой устроил соревнования по плаванию. Победителем вышел именно скаг. Передохнув, мы поехали дальше.
Через некоторое время побережье стало скалистым, заставив нас свернуть вглубь материка. Так мы случайно открыли озеро. Его юго-западный берег был низким, а с востока простиралась цепь скал и холмов. Густые заросли темной рамой окаймляли водяную гладь, чуть сморщенную рябью; вода при лунном свете переливалась и фосфоресцировала. Но особая прелесть была в отражении. В воде отражались все три луны, успевшие стать такими родными…
Я сдал пост и отправился спать. Когда меня разбудила Марина – казалось я проспал всего несколько минут. В щели амбразур проникал алый рассвет.
– Просыпайся, лежебока, – прошептала девушка мне на ухо. – Сейчас ты увидишь нечто потрясающее!
Проклиная ее, я протер глаза, и вышел из машины. И сразу обалдел… Озеро лежало перед нами густо-синее с прозеленью, как толща льда на леднике, в пурпурно-золотой оправе. Прибрежные скалы оказались изумительного красного цвета, а деревья, трава и кустарник играли всеми оттенками желтизны: от платинового сплава до червонного золота. Лишь кое-где в этой гамме виднелись зеленые пятна, а холмы на востоке, над которыми вставало солнце, розовели, словно затопленные цветущим вереском.
– Волшебная красота, правда? – произнесла Марна, положив голову мне на плечо. – А жизни не видела ничего подобного!
– Подходящее название, – ответил я. – Волшебное озеро.
Я растолкал остальных. Кроме того, что я чувствовал несправедливым лишение меня сна и то, что экипаж, продрыхнув еще, лишится возможности насладиться такой красотой… хотя, разумеется, в большей степени – первое. Короче, было еще одно важное дело. Запасы соляры подходили к точке невозврата. Как ни печально, как бы мы ни вошли во вкус, пора было возвращаться.
Путь был проделан грандиозный. Основная задача тоже была выполнена. Карты памяти были забиты под завязку фотографиями и видеороликами. Предстояла обратная дорога.
