ароматные булочки, которые должны были вслед за сыром отправиться к господскому столу.
— Сегодня утром, ее сын, Валентин, помощник главного конюха, сделал девчонке предложение, купив на последние деньги медное колечко. — Зашептал мне на самое ухо Костимир, торопливо вводя в курс последних новостей. — Она его высмеяла при всех присутствующих, а их ни мало было, и швырнула кольцо прямо в лицо, выкрикнув, что достойна большего, нежели жалкого конюха. При этом оскорбленный ей юноша под дружный смех товарищей не сдержался и расплакался, ведь Марла была его тайной любовью на протяжении нескольких лет. Мадам Зарина все это видела и теперь просто возненавидела зазнавшуюся девчонку. Хочу обрадовать, но после сегодняшнего нагоняя, который получила от вас Марла, мадам Зарина полностью пересмотрела свое отношение, видя в вас союзницу в борьбе против девушки, оскорбившей сына. Поздравляю, дружба с ней вам очень поможет здесь. Теперь никто уже совершенно точно не выступит открыто против вас, так как связываться с главной кухаркой — себе дороже!
— Прекратить разговоры! Быстрее ешьте и отправляйтесь работать! — Прикрикнула Зарина, гневно сведя брови. — Мне еще после вас кормить прислуживающих хозяевам за обедом людей!
— А у меня свободное время до конца дня. — Похвалился Костимир. — Лорд Аллиний срочно уехал в принадлежащую роду Шандабар деревню Исту, что в часе езды отсюда. Там кто-то выкрал из амбара несколько сотен мешков муки, предназначенных для продажи. Груз должен был отбыть утром в провинцию Лимаран, в пекарню, обеспечивающую хлебом королевский дворец, поэтому произошедший вопиющий инцидент потребовал его непосредственного участия. Если мука не обнаружиться, разразится скандал!
Я довольно закивала головой, с облегчением подумав, что обещанный деспотом разговор откладывается на неопределенное время. Поэтому со спокойным сердцем доела очень вкусный суп и выпила ароматного травяного чая с булочками. Украдкой кидая взгляд на Костимира подумала, что он отличный кандидат на то, чтобы отправить письмо в родной дом. Вот только, похоже, он очень предан своего хозяину, поэтому потребуется ни один день, чтобы окончательно расположить его к себе. Мило улыбнулась вмиг смутившемуся юноше и проникновенно прошептала:
— Без тебя я здесь бы совсем пропала. Как хорошо, что могу с тобой просто поговорить, забыв обо всех горестях. — После чего печально вздохнула и продолжила. — Ты ведь уже слышал, что утром лорд Шандабар отвел меня в темницу. Я так испугалась, что чуть было, не лишилась сознания!
— Да, леди Лилианнна. Представляю, что вы пережили. Мне ужасно жаль, что способствовал вашему похищению. — Парень посмотрел с таким раскаянием, что, думаю, если еще пару раз пожалуюсь на невыносимую жизнь в этом замке, как он пойдет на все, чтобы спасти меня.
— А еще… — Не успела договорить, как Лайза поднялась со своего места и громко произнесла:
— Раз ты управилась, Лилианна, отправляйся вместе с Вероной в кабинет Господина Аллиния. Даю вам полчаса на то, чтобы закончить уборку. А дальше вас ждет картинная галерея. Поэтому в ваших же интересах поторопиться, чтобы не пропустить ужин.
Верона с обреченным выражением лица проследовала к выходу, а меня задержала на мгновение Зарина, сунув в руку горсть засахаренных яблочных долек.
— Благородные леди очень любят сладости. А простым служанкам они не положены. Но я буду тебя подкармливать, девочка. Я уважаю сильных духом людей, а ты явно к ним относишься, так что знай, в моем лице ты всегда найдешь поддержку.
Потрясенно уставилась в круглое лицо и прошептала.
— Спасибо.
— А еще вечером тебе мой сын пару ведер горячей воды принесет. Помоешься.
— Спасибо. — В очередной раз выдавила, поражаясь, как некоторые люди меняют свою точку зрения в считанные минуты. Но мне подобная жизненная позиция Зарины была очень на руку, поэтому почувствовала только искреннюю благодарность.
И действительно до самого вечера вытирала пыль с многочисленных картин, и статуй, удобно устроившихся вдоль стен галереи, после чего моя любовь к прекрасному заметно поубавилась, ведь от непривычного и несвойственного труда ныли все мышцы. Да и еще время в компании вечно дрожавшей от страха Вероны тянулось очень медленно, что в конце дня просто хотелось кричать от одиночества и тоски. Как же мечтала поговорить с родной и любимой Мэг, рассказать обо всем, что со мной случилось, пожаловаться на невыносимую работу и поделиться планом побега. Да и просто хотелось упасть в ее объятия, почувствовав поддержку и заботу, которой была окружена всю жизнь и которой лишилась в один час. Обязательно, завтра утром пройдусь по всему этажу прислуги, и, если потребуется, буду стучаться в каждую дверь, но обязательно отыщу ее комнату! Она сама, к сожалению, из-за своей трусости, ни за что не решиться на подобное своеволие, и не пойдет против приказа лорда Шандабара.
От дикой усталости даже не хотелось есть, а я должна быть бодрой и отдохнувшей для того, чтобы совершить ночную вылазку за бумагой в кабинет Аллиния, который, похоже, все еще не вернулся. Поэтому, как только Лайза приняла работу и с довольным выражением лица, похвалила нас, предварительно предупредив, чтобы завтра ранним утром были в главном зале для вымывания очередной порции пыли и грязи, отправилась прямиком в комнату. Мысленно простонала, когда представила, что подобное издевательство сиятельного лорда над одной бедненькой леди продлится ни один день, а, может даже и месяц. На более поздний срок не загадывала, так как была непоколебимо уверена, что к тому моменту либо снимем проклятие и проснется Сагар, либо за мной приедут любимые папуля и братишка.
Стоило распахнуть дверь, как, не сдержавшись, радостно захлопала в ладоши. Два ведра горячей воды, от которой шел пар и одно пустое ждали меня посередине комнатушки. Пусть и с огромным трудом, но все же удалось помыться, и с тихим стоном наслаждения опустилась на постель, наказав себе
