дымится, потому что мне невероятно жарко. Чувство будто угодила прямиком в жерло вулкана. Но, что странно, не больно. Жар Дракона согревал, не обжигая. Он окутывал теплыми волнами, даря покой. Это было неправильно. Нельзя расслабляться в объятиях врага, но я ничего не могла с этим поделать.
Было еще кое-что помимо жара — стальной стержень. Он выражался в твердости плеч, на которых лежали мои ладони, в силе рук, обнимающих меня. Наконец, в спокойной уверенности мужчины. Пока я нервно кусала губы, пытаясь успокоить трепещущее сердце, он был сама безмятежность.
— Расслабься, — Дракон кружил меня по залу. — Это всего лишь танец. Убежден, княжны любят танцевать.
— Да, любят, но с теми партнерами, которых выбрали сами.
Губы мужчины дрогнули. Моя шпилька достигла цели? Это приятно. Настолько, что я решила отдаться танцу целиком. Дракон угадал: я действительно люблю танцевать. И если забыть, с кем и почему танцую, то можно насладиться самим процессом.
Время бежало иначе, растягиваясь подобно пружине. Краем сознания отметила, что с нас не сводят глаз, но чужое внимание не доставляло дискомфорта. Зал с пирующими отдалился, превратился в фон. На секунду я отрешилась от ненависти к Дракону и промолчала, когда он привлек меня к себе непозволительно близко, чуть ли не вжимая в свое тело.
Подобная дерзость должна была возмутить. Дариус и тот никогда так тесно не обнимал меня. Ни он, ни кто-либо другой. Но я была очарована танцем и грацией движений Дракона. Не ожидала от грубияна знаний па и хорошей пластики. Дракон мне представлялся больше воином, нежели придворным. Но я и здесь ошиблась. Похоже, все мои суждения о нем поверхностны и неверны. Это серьезная оплошность. Друга надо знать хорошо, а врага еще лучше.
Мои ладони с плеч мужчины соскользнули ему на грудь, и под правой я уловила беспокойные толчки. Сердце Дракона сбилось с ритма, как и мое. Запыхался? Не похоже. Но и в то, что он взволнован, не верилось. Слишком это не по драконьи, что ли.
Окончательно осмелев, я запрокинула голову и заглянула мужчине в лицо. Какой он все-таки высокий. Если долго так смотреть, затечет шея. Но, странно, глядя снизу вверх, униженной я себя не чувствовала. Быть может, потому что не видела его глаз и презрения в них.
Кстати, о глазах. Меня снедало любопытство. Хотелось снять повязку. Узнать, какого цвета глаза Дракона. У него круглые зрачки или вертикальные, как у ящериц? Рука сама потянулась к повязке, но мужчина перехватил ее до того, как она достигла цели.
— Не надо, — хрипло произнес Дракон. — Мы же не хотим, чтобы твоя молодость и красота померкли и превратились в прах.
Я отдернула руку. Нет, не хотим.
Опустив голову, уперлась взглядом в грудь Дракона. Вот туда и буду смотреть. Так безопаснее. Не знаю, что за магия в его глазах, но она действовала на меня даже через повязку. Притягивала и манила, да так сильно, что я забывала об опасности, которую таит взгляд Дракона.
Танец подходил к концу, уже звучали финальные аккорды, но нам было не суждено их станцевать. Пол зала вдруг покачнулся, столы накренились, со звоном с них валились серебряные блюда и столовые приборы.
Музыка оборвалась, Дракон остановился и прижал меня к себе, заслоняя от угрозы. Его руки и плечи загородили меня от мира. Я оказалась в коконе, но в безопасности себя не чувствовала, и причина была именно в руках Дракона. Если в начале танца она дарили приятное тепло, то сейчас обжигали. Пальцы и ладони мужчины раскалились, грозясь вот-вот расплавить мою кожу. Еще немного и в зале запахнет жареным. В самом прямом смысле этого слова.
— Пустите! — вскрикнула я. — Вы делаете мне больно.
Едва я это сказала, кокон распался. В тот же миг я отскочила от Дракона, и меня обдало сквозняком. Воздух, который раньше казался горячим, после жарких объятий Дракона воспринимался ледяным.
Землетрясение — а это было оно — к этому времени окончилось. Скала порычала и успокоилась. Люди поправляли одежду и собирали посуду с пола. Они не выглядели напуганным. Видимо, здесь это обычное дело.
Пока другие суетились, приводя себя и зал в порядок, мы с Драконом застыли друг напротив друга. Я как зачарованная смотрела на руки мужчины. Клянусь, его пальцы светились, а беглый осмотр платья показал на нем наличие черных пятен, повторяющих контур ладоней моего партнера по танцу.
Мужчина хмурился и сжимал челюсти как будто в борьбе с собой. Его руки подрагивали, но свет постепенно гас. Выглядело это так, будто внутри него бушевало пламя, и он усилием воли потушил его.
— Вернемся за стол, — произнес Дракон.
Я кивнула. Хватит с меня на сегодня танцев. Обхватив себя руками, чтобы скрыть испорченную ткань, я двинулась к своему месту. Вряд ли мне предложат переодеться, так что сидеть мне до конца пира в подпаленном наряде.
— Благодарю за танец, милантэ, — сказал Дракон, едва мы устроились за столом. На этот раз насмешки не было, он говорил серьезно.
— И я вас, — произнесла чуть сипло, так как в горле пересохло.
Я залпом выпила бокал воды, а потом еще один и еще. Казалось, жидкость тут же испаряется, и от моего тела поднимается пар. Дракон определенно передал мне часть своего жара. Вся вода в мире не способна его затушить.
Немного придя в себя, я обратилась к мужчине:
— Теперь ваша очередь выполнить свою часть уговора.
