– Допустим, – согласился я, – но как быть с тем, что я завязал?
– Бывших ходоков не бывает, – слегка улыбнулся Ли, – и вы это знаете не хуже меня. Рано или поздно, но Дыра вас позовет. Или вы уже позвала, поэтому и вернулись сюда. Так ведь?
Лис в упор посмотрел на меня круглыми, кошачьими глазами. Я нехотя кивнул. Действительно, глупо отрицать: даже те ходоки, кто завязал и уехал из города, рано или поздно возвращаются. Таково притяжение Дыры, ее страшная сила. Поэтому и я вернулся, чего уж скрывать.
Лис удовлетворенно сказал:
– Вижу, мы поняли друг друга. Уверяю: вы не пожалеете о том, что будете работать на меня. Я очень щедрый человек… для друзей, конечно.
– Скажите честно, Лис, – я тоже решил перейти на неофициальное общение, – зачем я вам? Вы можете нанять любого ходока, причем за небольшие деньги… Вас все боятся.
– Комната, – Лис снова пристально посмотрел на меня. – Она мне нужна.
– Слон из-за нее погиб, – напомнил я, – и не только он один. Еще Перец, если верить слухам, а, может, еще кто-нибудь…
– Я в курсе, – кинул китаец, – но готов рискнуть. Видите ли, Малыш, я очень азартный человек, люблю риск. Считаю, что надо всегда идти ва-банк, и пусть будет, что будет. Ну как, согласны?
– Подумаю, – ответил я, хотя на самом деле все уже для себя решил.
Что толку тянуть резину, и так ясно, что я рано или поздно полезу в Дыру. Так пусть с помощью китайца. Все равно мне не на что купить снаряжение.
– Вот и отлично, – произнес Лис, протягивая руку.
Я крепко пожал ее. На этом мы расстались.
Когда я шел по коридору, портье смотрел мне вслед с каким-то благоговейным восторгом, как будто я только что разговаривал с Богом и тот сделал меня своим официальным представителем. По крайней мере, в нашем городке. Странное ощущение, но весьма приятное.
На следующее утро выспаться мне не дали. Я планировал поваляться в постели часиков до десяти, но уже в полвосьмого настойчиво зазвонил телефон.
– Мартин Кочек? – поинтересовался кто-то официальным тоном.
– Ну? – недовольно буркнул я.
А как вы бы ответили, если бы вас разбудили в такую рань?
– Ждите в номере, к вам сейчас придут.
И точно, через пару минут в дверь постучали и, после моего вялого «войдите», на пороге возник тип в сером костюме. Впрочем, я мог бы и не отвечать ему, он все равно бы вошел.
Куратор. Его трудно было не узнать. Даже не по костюму цвета полевой мыши, а по какому-то особому выражению лица – скучающему и чуть брезгливому, будто говорящему: видите, чем приходится заниматься? А все из-за вас, глупых ходоков: лезете, куда не надо, делаете, что не нужно.
Гость опустился на стул возле кровати, бегло осмотрел номер и растянул губы в подобие улыбки.
– Доброе утро, Мартин. Как спалось?
– Вашими молитвами, – мрачно ответил я.
– Рад видеть вас, – не обращая внимания на мою грубость, произнес куратор. – Надолго вы к нам?
– Что-то в последнее время все об этом спрашивают, – буркнул я. – К чему бы?
– Так-таки все? – хмыкнул куратор.
– Первый – портье. Он, вероятно, и доложил вам о моем прибытии. Так ведь?
Куратор улыбнулся еще шире:
– Приятно иметь дело с умным человеком. Я рад, Мартин, что вы реально смотрите на вещи. Кстати, вас не удивляет мой визит?
– В последнее время меня мало что удивляет. И вы далеко не первый, кто интересуется моей скромной персоной.
– Да, был еще господин Ли, – кивнул гость. – Я в курсе. Он, наверное, предложил вам работу?
Я кивнул. Что скрывать? Об этом, наверное, уже полгорода знает.
– Что вам от меня надо? – перешел я в наступление.
– Ничего особенного, всего лишь ответить на пару вопросов. Как всегда. Вы не против?
Я пожал плечами. Возражать было бессмысленно, уж лучше сразу отмучиться.
– Итак, с какой целью вы вернулись в город? – перешел куратор на официальный тон.
– Исключительно с личной – освежить детские воспоминания, – озвучил я официальную версию.
– Чем намерены заняться?
