– Добрый день, меня зовут Мартин Кочек, – представился я, – репортер из «Утреннего вестника». Скажите, могу ли я увидеть Молли Берг?
– Это я, – кивнула женщина, – Берг – моя девичья фамилия, а сейчас я по мужу Гейц.
– Очень хорошо, – изобразил я улыбку. – Дело том, что мы собираем сведения о тех, кто погиб или пропал без вести во время катастрофы. Хотим издать памятный альбом с фотографиями и краткими биографиями… Не являетесь ли вы случайно родственницей Клауса Берга, члена городского совета?
– Да, это мой дядя, – ответила женщина, – двоюродный брат отца.
– Прекрасно! Фрау Гейц, не поделитесь ли вы своими воспоминаниями о дяде и его семье? Вы хорошо ведь его знали, так?
– Конечно, – кивнула хозяйка, – но что это мы разговариваем на пороге? Проходите в дом!
Женщина привела меня в большую, красиво обставленную комнату и усадила в мягкое кресло. Я осмотрелся, семья жила явно не бедно. Уловив мой взгляд, фрау Гейц пояснила:
– Этот дом и всю обстановку нам подарил дядя Клаус. Вы, наверное, уже в курсе, что во время того бедствия он потерял всю семью?
Я кивнул, достал из кармана блокнот, шариковую ручку и приготовился записывать.
– Фрау Гейц…
– Можно Молли, я привыкла к простому обращению. Так вот, о дяде… В детстве я очень дружила со своими кузинами Кэтти и Бэтти, дочерьми дяди Клауса, хотя была старше их. Мой отец работал у дяди на фабрике главным инженером, и наши семьи дружили. Проводили вместе почти все выходные и праздники, часто ходили друг к другу в гости. Я постоянно бывала в загородном доме у кузин и оставалась там ночевать…
…В тот день моя семья не пострадала. Мы жили в другом районе, его катастрофа почти не коснулась. А вот дядя потерял всех – и дочек, и жену. Он искал их, пытался добиться от властей хоть какой-нибудь информации, но бесполезно… Потом за большие деньги он нанял человека, который тайно проник в поселок и нашел их коттедж. Но никаких следов ни тети Стеллы, ни девочек не обнаружил… Ничего! В конце концов, дядя купил для нас этот дом, передал папе управление фабрикой, а сам уехал за границу, подальше отсюда. От этих страшных воспоминаний… Сейчас он живет в Аргентине, и мы лишь изредка получаем от него открытки, в основном к праздникам. Это, к сожалению, все, что я могу рассказать о нем.
Я достал из кармана кольцо:
– Это случайно не ваше?
– Откуда оно у вас? – воскликнула Молли.
– Его мне дал человек, недавно побывавший в поселке. Собственно, это кольцо и стало поводом для моего расследования. Мне захотелось узнать, что произошло с той девушкой, которая его когда-то носила. А тут как раз подвернулось задание редакции…
– Это мое кольцо, – уверенно сказала хозяйка, – видите надпись «Молли»? Точно такие же были у Кэтти и Бэтти – конечно же, с их именами. Их нам подарил дядя Клаус на Рождество, как раз за год до катастрофы. Я случайно забыла свое у кузин, когда навещала их. Думала, потом вернусь, заберу. Да вот не вышло…
Молли бережно погладила колечко и с явным сожалением вернула мне.
– Надо же, не предполагала, что снова увижу его…
– Оставьте, это же ваше, – протянул я ей кольцо обратно.
– А у вас не будет неприятностей, Мартин? – спросила Молли. – Ведь любая вещь, принесенная из Дыры, стоит немалых денег. Коллекционеры готовы хорошо заплатить за такие раритеты…
– Я как-нибудь договорюсь, – усмехнулся я ее, – уверен, что все будет нормально.
– Спасибо, Мартин, вы очень добрый молодой человек, – растрогалась Молли. – Знаете, вы вернули мне действительно очень ценную вещь. К сожалению, на память о кузинах у меня почти ничего не осталось. Так обычно бывает, когда видишься с человеком каждый день и думаешь, что так будет всегда. А судьба часто повертывает все по-другому…
Молли отвернулась и украдкой смахнула слезу.
– Извините, – сказала она тихо.
– Ничего, я понимаю.
В гостиную вошла молодая, очень красивая девушка, лет восемнадцати. Судя по одежде – студентка университета.
– Мама? – удивленно спросила она, увидев заплаканную Молли.
– Дорогая, это журналист из «Утреннего вестника», – представила меня хозяйка. – Он собирает материал о нашей семье, о дяде Клаусе. Помнишь, я рассказывала тебе о нем и кузинах?
Девушка кивнула и слегка улыбнулась. От этого ее лицо стало еще красивее.
– Хелен, – представилась она, протягивая мне ладошку.
– Мартин, – приподнялся я с кресла.
– Не хотите ли кофе? – засуетилась Молли. – Дорогая, сделай нам по чашечке, а мы с Мартином еще немножко поболтаем…
