– Я раздумывала, принять ли его. Но все это было задумано, чтобы объяснить перед общественностью интерес аркахонов ко мне. Теперь-то зачем? Теперь все узнают, что я феникс света. Или… может, есть надежда, что не узнают?
– Узнают, Таис. Теперь узнают. Но я думал, ты догадаешься, почему я это сделал.
Альвеир приблизился, провел кончиками пальцев по щеке. Я продолжала смотреть в красные, завораживающие глаза. Они не отпускали, удерживали, не позволяя спрятать взгляд. От прикосновения аркахона перехватило дыхание, а сердце забилось чуточку чаще. После схлынувшего напряжения невероятно сильно захотелось прижаться к Альвеиру, позволить прикасаться, самой дотронуться до тонких, таких выразительных губ…
– Почему? – спросила я, с трудом удерживаясь, чтобы не облизать пересохшие губы. Ведь Альвеир мог бы счесть это приглашением, и тогда…
– Потому что теперь тебе как никогда нужна моя защита, Таис, – не отрывая взгляда от моего лица, он начал медленно наклоняться.
И только местные боги, наверное, знают, как мне хотелось поддаться этому искушению! Но усилием воли я заставила себя вырваться из рук Альвеира и отступить еще на шаг.
Пожалуй, пришло время поговорить.
– Ни за что не поверю, что ты сделал меня своей невестой из одного желания дать таким образом защиту. Дело ведь не только в этом. Признайся, Альвеир, чего ты добиваешься? Если ты на что-то надеешься, то зря.
– Почему зря, Таис? Я ведь не слепой. Прекрасно вижу, что ты ко мне чувствуешь.
– Но это не имеет никакого значения, – я покачала головой. – В конце концов, я это чувствую не к тебе.
– Что? – Альвеир недобро прищурился и потребовал: – Что ты имеешь в виду? Объясни. – И снова сделал шаг ко мне.
Я в очередной раз отступила, порадовавшись, что стояли мы у самого входа и до стены было еще предостаточно места. Может быть, даже хватит на весь разговор.
– С самого момента нашего знакомства… хотя нет, с того момента, как ты вернул воспоминания и понял, кто я, ты все делал, чтобы понравиться мне. Использовал то, что знал об Иливейне, был таким галантным, таким внимательным и временами даже романтичным. Все, чтобы очаровать меня. Да еще сроки поджимали. Но ты ведь не был настоящим. Какой ты настоящий, Альвеир? Я не знаю тебя.
Я говорила это из последних сил. Говорила, смотрела в его лицо, и старательно сдерживала слезы. Потому что боль, обида, ощущение, будто, исполняя волю Иливейны, Альвеир предал лично меня – все чувства снова кипели внутри, плескались, готовые вот-вот вырваться на волю.
– В прошлый раз я настоящий тебе не понравился, – Альвеир грустно улыбнулся.
– Потому что Иливейна уже любила Лэрана?
– Не только. Перед смертью Иливейна сказала, что если бы мы с ней встретились раньше, все могло бы получиться. Но это не так. Иливейна никогда не любила темных. И никогда бы не полюбила такого, как я.
– Ты хорошо успел ее узнать. Выяснил, что ей нравится. Верно?
– Да.
– И старался быть именно таким?
– Да, Таис, все именно так. Я действительно хотел, чтобы ты меня полюбила. Я был таким, чтобы ты могла меня полюбить.
– Мне не нравится ложь, Альвеир. Я ненавижу притворство. Я бы все же попросила тебя быть самим собой, но, думаю, это не имеет никакого смысла.
Альвеир снова приблизился, проникновенно заглянул в глаза.
– Почему?
От его голоса побежали мурашки.
– Потому что я тебе не нужна. Тебе была нужна Иливейна, только ведь она осталась в прошлом. Ее больше нет. Есть только я.
– Тогда… – Альвеир коснулся моего подбородка и приподнял голову, – может быть, начнем все сначала? Ты позволишь мне узнать тебя, а я позволю узнать себя.
– Без притворства? – спросила я срывающимся голосом. Дыхание снова перехватывало, и сердце колотилось как-то подозрительно громко. Интересно, Альвеир слышит его стук?
– Без притворства, – аркахон слегка наклонился, проводя по моим губам большим пальцем, и с усмешкой добавил: – Только, боюсь, тебе не понравится.
В красных глазах вспыхнул опасный огонек.
– Проверим, – ответила я, не испытывая ни капли страха.
И в этот момент в дверь постучали.
– Таис Полунина! Таис Полунина, Вы здесь? – раздался из-за двери незнакомый голос.
– Проклятие, – прошипел Альвеир, резко от меня отстранившись. – За тобой. Хотят к ректору пригласить.
Мне тоже хотелось выругаться. Такой момент обломали!
