Мы выстроились возле бойниц. Пожилой стражник сжимал в руке копье, а мальчишке отдали единственный арбалет. Они и мне попытались всучить копье, но я только замахал руками.
— Зачем оно мне? Я все-равно промахнусь, лучше дайте нож.
Никто никогда не учил меня обращаться с оружием, тем более метать копья.
— Держи, — сказал Химон и протянул мне длинный кинжал в потертых кожаных ножнах.
Под одобрительные возгласы стражников я нацепил его на пояс.
Один из всадников выехал вперед.
— Эй, монахи! Открывайте ворота!
— Зачем?! — крикнул в ответ Химон.
— Хан Зулук объявил эту землю своей! Теперь все ваше имущество и жизни принадлежат ему!
— Это, что за хан такой? — тихо спросил пожилой стражник, — никогда о нем не слышал.
— Младший сынок великого хана, — проворчал Химон, — тот еще крысеныш.
— Открывайте по-хорошему, — продолжал кочевник, — не заставляйте ждать своего нового господина.
— Посмотреть бы на этого Зулука и болт в него всадить, — проворчал стражник.
Химон перешел от одной бойницы к другой, всматриваясь в темноту.
— Его здесь нет. Он свою голову бережет.
Лошадь под всадником беспокойно переступала. В свете факелов, которые держали его спутники был хорошо виден силуэт парламентера и притороченный к седлу значок племени.
Химон поставил на стол и открыл небольшой ящичек полный баночек, палочек и коробочек непонятного назначения. Когда он вытащил из-за пояса свое магическое оружие я уставился на него с благоговением и ужасом. Никогда прежде мне не доводилось видеть так близко таинственный артефакт. Оказалось, что он покрыт какими-то металлическими пластинками, выступающими крючками, шишечками и скобами, а с одной стороны в нем даже имеется отверстие.
— Вы, что заснули там, трусливые собаки?! — закричал кочевник.
Удерживая жезл левой рукой Химон открыл небольшую баночку, высыпал ее содержимое в отверстие, потом лизнул кусочек ткани, положил его сверху, на него опустил круглую дулю похожую на катышек от оленьего помета, после чего длинной палочкой с усилием протолкнул ее внутрь жезла. Заметив, что я с интересом слежу за его действиями Химон хмыкнул и повернулся ко мне спиной. Из-за этого небольшую часть магического ритуала я пропустил. И все-таки мне удалось заметить, как он вставил кусок фитиля в специальный зажим, укрепленный на боку жезла и зажег его с двух сторон.
— Убирайтесь вон, — закричал Химон, — вам нечего делать на святой земле!
Кочевник махнул рукой и сразу с десяток стрел ударили в башню, несколько вонзилось в ворота, одна даже залетела в бойницу, но никого не задела. Кочевники не пользовались арбалетами, зато их луки били довольно далеко и с большой силой. Не думаю, что они стреляли прицельно, скорее всего просто хотели нас напугать.
— Затыкай уши, червяк, — весело сказал Химон и вытянул руку в сторону гарцующих степняков.
Раздался страшный грохот похожий на раскат грома, жезл окутался удушливым дымом, но прежде чем он заполнил комнату я успел заметить, как кочевник со знаменем свалился с лошади. Кони, напуганные шумом, прянули в сторону и понесли всадников прочь от стены.
— Вот так-то лучше, — проворчал Химон и опять склонился над ящичком, — быстро бегите в башни и зажигайте фитили, а по дороге шумите побольше. Кричите, что на нас напали, что кочевники атакуют.
— А мне, что делать? — спросил пожилой стражник.
— Ворота охраняй.
Я выскочил из башни и помчался по стене задыхаясь и выкрикивая на ходу какие-то нечленораздельные звуки. С противоположной стороны Холин вопил, — степняки нападают! Оружайся, готовься!
Я промчался мимо кучи дров, влетел в башню чуть не своротив чучело, упал на колени и зачиркал кресалом. С четвертого раза мне удалось поджечь фитиль. От страха кровь так сильно шумела в ушах, что я ничего вокруг не видел и не слышал. Оказывается, Химон бежал следом за мной. Старик неожиданно ворвался в башню, просунул руку в бойницу и громыхнул своим жезлом. Снаружи послышались испуганные крики.
План Химона оказался прост. Он обошел всю стену, обстреливая из каждой башни кочевников магическим огнем, а мы с Холином, следуя его указаниям, носились между зубцами и орали, как резанные. Наша суета, беготня и крики создавали ощущение того, что в обители засел довольно внушительный гарнизон, а горящие фитили, прикрепленные к палкам, недвусмысленно намекали кочевникам на то, что в каждой башне засел опытный стрелок, вооруженный магическим жезлом. Глупая детская хитрость сработала. На какое-то время степняки отступили. Они не стали далеко уходить, мы слышали поблизости гортанную речь, но к самой стене всадники старались не приближаться. Похоже они не ожидали, что монахи окажут сопротивление, а присутствие в обители настоящих воинов заставило их взглянуть на предстоящий штурм по-новому. Честно говоря, если бы в меня с высокой стены лупили
