забора на боку, вытянув ноги, лежал поросенок. Его тоже угнетал зной. Мазурин спокойным шагом прошел дальше. А вот и дом, где с родителями проживал Анкуда. Мазурин оглянулся — никого, толкнул калитку. Навстречу выскочил щенок, с любопытством взглянул на вошедшего, тявкнул и на всякий случай спрятался под крыльцо. Не успел Мазурин подойти к дверям дома, как они распахнулись и на крыльцо вышел Анкуда. Увидев участкового, улыбнулся:
— Петр Андреевич! Здравствуйте! Вас в гражданской одежде и не узнать.
— Здравствуйте, Михаил Федорович! Я, признаться, хотел покупаться съездить, считал, что с сегодняшнего дня начальство отпуск разрешит. Но не вышло. Получил новое задание. А вы, наверное, во вторую смену работаете, раз дома?
— Да, через час пойду. Проходите в дом, — пригласил он гостя.
— Спасибо. Я ненадолго. Если не возражаете, в тенек пройдем. Хочу кое-что спросить.
— Пожалуйста, пожалуйста.
Они прошли в сад и сели под яблоней на шаткую деревянную скамеечку.
— Михаил Федорович, я хотел поговорить о Рыжове. Как он сейчас себя ведет?
Лицо Анкуды помрачнело.
— Плохо ведет. Особенно в последнее время. Работу бросил, пить стал чаще. Мать Рыжова рассказывала, что он опять за старое принялся. В прежнюю компанию возвратился. Дома часто не ночует. Я уже сам думал к вам обратиться. Надо что-то делать. Я его позавчера встретил, думал поговорить с ним. Так где там! Покрыл меня матерщиной и говорит: я, мол, сам знаю, как жить на свете, не учи ученого! И хлопнул калиткой. Мать его жалко, совсем извелась старушка.
— Не замечали, кто с ним в компании?
— Как звать — не знаю. Видел одну молодую женщину с испитым лицом и двух, лет под тридцать, мужчин. Однажды вместе с Сашкой по нашей улице шли.
— Что соседи о нем говорят? Не жалуются?
— Соседи? — переспросил Анкуда. — Вы можете поговорить с дедом Леонтием. Знаете его? Рядом с Рыжовым живет.
— Конечно, знаю. А почему именно с ним?
— Смышленый он, — улыбнулся Анкуда. — Не думайте, если ему за восемьдесят, так уж ничего и не смыслит.
— Да нет же! Деда Леонтия хорошо знаю. Интересный старик. Часто про гражданскую рассказывал. У него даже шашка хранится. За храбрость получил. В Отечественную дед с собой в партизаны брал ее.
— Точно. Мне тоже об этом говорил он, — рассмеялся Анкуда и серьезным тоном добавил: — И вам кое-что сообщит. Только скажите ему, что я посоветовал встретиться с ним. Дед мне вчера душу изливал, но думаю, что вам лучше из первых уст это услышать.
Мазурин не стал настаивать на том, чтобы хозяин передал ему, что слышал от деда Леонтия.
— Ну что же, — сказал лейтенант, вставая, — пойду к старику. А вам, Михаил Федорович, спасибо. Если что заметите, прошу дать сигнал мне. Сами видите, куда человек катится.
— Конечно, обязательно найду вас.
Через несколько минут Мазурин был уже во дворе деда Леонтия. Тот возился у сарая.
Поражали необычный вид старика, его взъерошенные седые волосы, костлявое оголенное тело, рваные брюки. Увидев лейтенанта, он зачем-то натянул на голову большую, видавшую виды соломенную шляпу и, прищурившись, молча смотрел на гостя.
Мазурин поздоровался:
— Здравствуйте, дед Леонтий! Что, не узнали?
— А-а, это ты. В такой одежде не узнал. Здравствуй!
Лейтенант не без удивления заметил, что старик, невзирая на тридцатиградусную жару, занимался довольно трудной работой. Он аккуратно складывал дрова под навес сарая.
— Кто вам дрова колет? — поинтересовался лейтенант.
— Сам колю, сам складываю, а придет пора, сам и сожгу. Кроме меня, мужчин в доме нет, — старик показал на большую чурку. — Садись. В ногах правды нет.
Сам дед Леонтий тяжело присел на травку у забора.
Мазурин хорошо знал, что старик не любит сразу говорить о делах, и не спешил начинать разговор о цели своего визита. Спросил:
— Не боитесь тело сжечь на таком солнце?
— Моя кожа всякое терпела и не сгорела. Это вы, молодые, всего боитесь. Когда солнце светит — вам жарко, когда снег лежит — холодно. Во время моей молодости, бывало, в лаптях в тридцатиградусный мороз за десятки верст ходили. И ничего — здоровыми были. Помню, как во время гражданской... — тут дед пустился в длинные воспоминания. Лейтенант терпеливо выжидал. Окончился рассказ о гражданской войне — начался об Отечественной.
Прошло не менее часа, пока старик выговорился и наконец умолк.
