столько потребовалось болванкам туннельных пушек, чтобы добраться до своих целей и высвободить запасенную энергию.
Адмирал Ламон выдвинул все свои силы за плоскость эклиптики, расположив их сильно растянутой сферой вокруг флагмана большого корабля- целеуказателя. Рядом мобильный ретранслятор, обеспечивающий мгновенную связь.
В глубине построения – носители и транспорты обеспечения, а первую линию занимали шесть десятков линкоров, половина из которых – новейшие Веламо. Линкоры вели непрерывный огонь из своих орудий – хотя они атаковали с предельной дистанции, каждый выстрел попадал в цель. Военные федерации успели хорошо подготовиться откуда прибудут жуки, было точно известно и вероятные зоны перехода были густо засеяны зондами и сенсорными платформами.
Неудивительно, что каждый астероид-улей, вываливающийся из гиперпространства, получал сокрушительный залп и превращался в облачко ионизированного газа или скопление разлетающихся обломков. Среди этого космического мусора были сотни истребителей и даже сравнительно целые линкоры жуков, которые не считались приоритетными целями.
Все они не представляли угрозы. Особи-пилоты не спешили проявлять инициативу, тупея после уничтожения жука-командира. В состав флота федерации входили и тяжелые носители, каждый из которых мог выпустить две сотни ударных беспилотников. Но сейчас все они оставались в стартовых ячейках слишком велико было расстояние, разделяющие силы людей и жуков. Снаряду достаточно минуты, а истребителю потребуются часы, чтобы выйти на дистанцию атаки
Алекс просмотрел ускоренную реконструкцию событий в пять минут уместились сутки реального времени. На схеме красные отметки появлялись и тут же гасли военные успели уничтожить восемь десятков целей, прежде чем жуки преподнесли неприятный сюрприз.
Перелом наступил, когда в системе появились сразу несколько крупных астероидов-ульев. Перед тем, как лопнуть, они успели выпустить сотни плазменных сгустков. Рой всегда действовал до предела рационально, поэтому военные сразу поняли, что это не жест отчаянья, а реальная угроза.
Не слишком скорострельные плазменные пушки считались оружием ближнего боя. Стрелять из таких по быстрым целям вроде истребителей бесполезно те с легкостью могли уклониться, ведь скорость заряда невелика. Зато крупным кораблям плазма наносила огромные повреждения, истощая щиты и прожигая даже самую продвинутую броню. Воздействие высокой температурой сопровождалось еще и взрывным эффектом, что делало такое оружие крайне эффективным.
Заряд стабилизировался магнитным полем и со временем рассеивался. Похоже, жуки использовали другой принцип, поскольку их заряды рассеиваться не собирались. Скорость и способность к маневру жучиных плазмоидов тоже оказались для военных федерации неприятным сюрпризом.
Линкоры продолжали вести огонь по прибывающим боевым единицам Роя, а остальные корабли флота начинали разгон, разрывая дистанцию. Тактический кластер рекомендовал использовать истребители для перехвата этих зарядов, но сначала оценить их воздействие на щиты и броню. Все-таки с таким оружием люди раньше не сталкивались.
Адмирал одобрил такое решение. Выбросив челноки с командой, два корабля среднего класса выдвинулись вперед окруженный коконом силового щита тяжелый крейсер, похожий на рыбу-тунца и транспорт обеспечения. Последний тоже смахивал на рыбину, только чуть больше размерами, пузатую и не прикрытую энергощитами.
Алекс рассмотрел увеличенное изображение одного из зарядов, который то и дело корректировал свой полет, рыская точно голодная акула. Пылающее ядро и десятикилометровой длины хвост плазмоид походил на маленькую комету.
Первый из таких зарядов ударил в мерцающий силовой экран крейсера. Щит выдержал и следующее попадание, а затем полыхнул и погас. Третий заряд влепился в носовую часть боевого корабля, после чего пятнистый корпус окутался огнем, а по обшивке прокатилась волна крошечных взрывов. Через мгновение на месте корабля остались только разлетающиеся в стороны обломки.
Грузовик успел повернуться бортом, и его прошило насквозь, мощным ударом развалив на две части. Этот плазмоид рассеялся, но другой сманеврировал и врезался в самый крупный огрызок. Алекс еще подумал, что новое жучиное оружие довольно эффективно. Трех попаданий хватило неплохо защищенному боевому кораблю, а грузовику было достаточно одного.
Судя по всему, жуки тоже получили необходимую информацию теперь плазмоиды распределяли цели, растягиваясь в цепочки. Рой игнорировал выпущенные навстречу беспилотные истребители, которые попросту сгорали, оказавшись на пути этих комет.
Под удар попали четыре линкора, на которые жуки нацелили все оставшиеся заряды – примерно сорок на каждый корабль большого класса. Как, оказалось, хватило и половины, чтобы проломить их многослойные силовые экраны.
Линкоры еще какое-то время выбивали прибывающие астероиды-ульи, а остальные корабли федерации один за другим уходили в прыжок. К тому моменту флот людей атаковали уже несколько волн выпущенных плазмоидов.
Общее отступление вполне ожидаемо закончилось разгромом. Сохранив корабли среднего класса, адмирал потерял все большие грузовики, линкоры и тяжелые носители они в любом случае не успевали уйти от удара. Алекс решил посмотреть на элиту федерации и переключился на основное обсуждение оно шло в круглом зале с искрящимся потолком. Вогнутые стены представляли собой голографические экраны с панорамами миров федерации – видимо для того, чтобы присутствующие не забывали, чьи интересы они представляют. В центре возвышался подиум в форме подковы, над которым парили проекции и схемы, а вокруг столики, диванчики и удобные кресла, треть которых была свободна.
