неизвестное излучение. Планетоид закрыли для туристов, а всех жителей эвакуировали. Теперь там работали ученые. Больше никакой информации по этой теме обнаружить не удалось. Правда, это слияние явно пошло на пользу ключу, а сам Алекс приобрел крайне полезные способности…
Такова цена, сказал Йоми, который так и не заплатил за артефакт, который сжимал в руках. Скоро получишь то, что тебе нужно. В том числе и ответы.
Йоми демонстративно покрутил перед своим лицом нагло присвоенным бубликом и закрылся, скрыв свои эмоции. Алекс молча кивнул, подумав, что обмен бублика на три малых поглотителя выгодный. Главное, чтобы псион не забыл поместить их в стасис-контейнеры. Да и вообще, информация, которую Алекс сегодня узнал, стоила дорого.
Он не собирался терять время, поэтому задействовал режим форсажа корабль рванулся вперед, оставляя за кормой растянутый выхлоп. Уже через сорок минут Шалк добрался до Дишара, околопланетное пространство которого походило на бурлящий кисель из десятков тысяч кораблей и аппаратов всевозможных форм и размеров.
Алекс с грустью подумал, что дишарцам повезло их мир избежал бессмысленных войн, самозваных пророков и прочих вредителей, тормозящих прогресс. Земляне же хлебнули этого с лихвой. Стартовые условия были примерно одинаковые, но история двух миров сложилась совсем по-разному. Одни с энтузиазмом резали друг друга во имя своих богов, ресурсов и просто так без всякого повода. Другие плодились, развивали науку и неуклонно двигались вперед.
Результат, что называется, налицо. Дишар вырвался в космос чуть больше тысячи лет назад. И дишарцы успели за это время заселить пару соседних планет и разработать большую часть естественных спутников.
Сейчас общее количество разумных, постоянно проживающих в системе Барза, перевалило за сорок миллиардов. Трех планет (с пригодной для дыхания атмосферой были только две Дишар и Дашира) местным показалось мало, и они построили еще две сотни орбитальных городов. А каждый такой город был окружен десятками, а то и сотнями объектов поменьше крупные астероиды, превращенные в промышленные станции, соседствовали с частными пересадочными терминалами, верфями, складами и заправочными платформами.
Военные сооружения тоже имелись. Правда, местоположение всех объектов сети стратегической обороны было известно только самим военным. Маскировочные поля позволяли прятать корабли, и даже целые станции от любопытных. Зато две крупные военные базы демонстративно болтались на стационарных орбитах как раз над тем районом, где поселились псионы Кольца. Алекс не мог себе представить того, кто решиться напасть на одно из ведущих государств Содружества. Хотя такое расположение имело смысл, если ожидалась атака с поверхности…
Корабль просканировали несколько раз, причем кто именно это сделал, искин так и не понял. Похоже, такие же невидимки, как и Шалк, который сейчас не прятался. Никаких запросов не последовало, но Алекс не сомневался, что в случае обнаружения чего-нибудь нехорошего корабль был бы уничтожен мгновенно.
Проскочив между двумя близко расположенными полями орбитальных зеркал, которые простирались на сотни километров, крейсер-разведчик некоторое время следовал в окружении челноков и транспортных капсул, выходя на ночную сторону планеты. Часть ее была освещена отраженным светом зеркал, другая – сверкала яркими пятнами мегаполисов. Практически всю сушу и даже часть океана занимали эти разросшиеся города.
Уровень жизни граждан федерации считался высоким, и многие могли себе позволить корабль, способный достичь соседней планеты. Другое дело, что имея возможности, не все этим пользовались.
Наконец, посадочный коридор был получен, но Алекс отклонил предложение искина выполнить долгий и экономичный спуск сейчас расход топлива и ресурс двигателей не имели никакого значения. Тому, кто управлял кораблем, были нужны ответы. И он собирался их получить.
Шалк отключил двигатель и, развернувшись кормой вперед для торможения, провалился в атмосферу. Обзорный экран украсился далекими росчерками взлетающих и снижающихся кораблей – у них не было метки высшего приоритета, поэтому гости двигались в места, специально предназначенные для посадки и обслуживания техники.
До ближайшего космопорта, принимающего корабли среднего класса, было примерно шестьсот километров. Так что приглашение Йоми оказалось как нельзя кстати. Раз уж ему позволено больше, чем остальным, глупо этим не воспользоваться. Вряд ли транспортный контроль даст гостю разрешение опустить крейсер на стоянку капсул-такси одного из мегаполисов. Или занять посадочную площадку какого-нибудь небоскреба здесь их называли экобашнями.
Земные архитекторы точно удавились бы от зависти, узрев эти грандиозные сооружения: две сотни этажей вверх и еще столько же вниз. Геотермальные энергостанции, подземные биофермы и полсотни тысяч обитателей, причем многие из них ни разу не покидали свою башню, довольствуясь гарантированным минимумом гражданина бесплатной, но безвкусной пищей и доступом к нехитрым развлечениям в планетарной инфосети
Угольно-черная обшивка окуталась языками пламени. Нарастающее гудение компенсационного генератора сменилось пронзительным свистом. Корабль падал, оставляя за собой шлейф раскаленного воздуха – так садились военные челноки и десантные капсулы. Ложемент мягко зафиксировал пилота, когда корабль на доли секунды включил двигатель, приступив к торможению в десяти километрах над поверхностью. Шалк мгновение балансировал на яркой струе выхлопа, прежде чем включился гравитационный привод. Какой-нибудь арварский крейсер-разведчик разнесло бы на куски при подобном маневре…
