- Что-то случилось, урхай?
- Не могу знать, сейе. У меня послание императора. Ловите! - он сделал движение пальцами. - Мне сообщили: у вас есть код.
"Пакет принят", - сообщил Мозг.
- Ваши инструкции? - спросил я.
- Поступить в ваше распоряжение и ждать приказа.
- Хорошо, - сказал я. - Ждите.
- Слушаюсь, сейе! - кивнул он и замялся. - Это правда, что с вами Чувствующие?
Я подтвердил.
- Буду рад видеть вас на борту "Грома, - заулыбался он. - Еще ни один Чувствующий не посетил наш корабль. А тут сразу трое. Для нас это честь.
Я кивнул и отключил связь. Мозг вывел на экран расшифрованное послание. На меня глянуло усталое лицо императора.
- Радуйся, Никлас, - сказал он. - Понимаю, ты удивлен. Но так нужно. Объясню. Мы победили в войне. У кваргов нет более флота. Уничтожены верфи, заводы, научные центры. Цель достигнута, но... - он помолчал. - Большие потери. План предусматривал наступление по всем правилам, осторожное и неспешное. А кварги шли на таран. Взрывали свои корабли, уничтожали планеты. Погибло много людей, в том числе три эфора.
Я сглотнул. В армии служили мои однокурсники. Кто из них?
- Зря я слушал Совет, - вздохнул император. - Следовало плюнуть на их мнение. Ты отстоял Лио минимальными силами. Рисковал, но с умом. На Земле вел себя также. Установил связь с правителями, нашел двух Чувствующих. Мне нужна твоя светлая голова и Мозг-проныра, - уголки его губ тронула улыбка. - Он шлет обзоры о состоянии дел на Земле. Ты его не ругай - это правильно. Одно дело - отчет эфора, другое - обстоятельный доклад. Благодаря Мозгу я имею полное представление о Праматери. Теперь нужно, чтоб вы оценили ситуацию в Федерации и предложили план действий. Такой есть. Но эфорам, которые его готовили, не хватает широты взгляда. Они в упоении от победы, и это мешает им думать. Ты не участвовал в войне и сможешь оценить ее без эмоций. Кварги не успокоятся. Пройдет двадцать, тридцать циклов, и они вновь попробуют нас на зуб. Упредить это сложно. Патрулировать их систему неэффективно. Кварги найдут выход. Создадут базы в неприметных местах, возродят флот, подготовят экипажи. Оккупировать их планеты нельзя - Федерация разорится. Нужны миллионы солдат, море техники. Кварги организуют сопротивление, будут потери. Хватит тех, что уже есть! - он хватил кулаком по столу. - Жду тебя, Ник. Завершай дела на Земле. Поступай, как сочтешь нужным. Даю полные полномочия. Совет эфоров не возражает. Рекомендацию в отношении тебя они отозвали. Обретение двух Чувствующих потрясло стариков. До встречи!
Экран погас. Некоторое время я сидел в задумчивости. В чувство привел меня Мозг.
- Улетаем? - спросил вслух. - Жаль. Мне тут нравится. В Федерации нет вкусных конфет.
Нет, он все же ребенок. Гениальное, но дите. Или это девочки повлияли?
- Обсудим на семейном совете, - сказал я.
Он состоялся вечером. Новость восприняли разно. Дочки радостно прыгали, Марина всплакнула. Успокоившись, предложила план. Для всех мы уезжаем за границу. Квартиры, фирму и банковские счета передаем Жанне по генеральной доверенности. Она человек честный, не подведет.
- Возможно, вернемся, - сказала Марина. - Пусть все будет. Не начинать же с нуля?
Умная у меня жена, хозяйственная. Я так и сказал. В ответ был расцелован и затискан. К веселью подключились забежавшие в кухню девочки. Мы все так расчувствовались, что легли спать поздно. Дочки еле угомонились. Расспрашивали про крейсер, дедушку с бабушкой, тетях и их детях. Подбежавший Мозг показывал голоснимки. Дети, тыкая пальчиками, спрашивали, кто есть кто. Я объяснял. Наконец, дочки стали тереть глаза. Мы помыли их и отвели в детскую. Там они заползли на диван, где затихли, обнявшись. Мы с Мариной пошли к себе.
- Когда улетаем? - спросила жена.
- Не сразу, - ответил я. - Надо кое-что сделать...
***
Эта весть взорвала информационное пространство Земли. На орбите - корабль пришельцев! Его вытянутый ромб величиной с пару футбольных полей можно увидеть в телескоп. Ясное дело - чужой. На Земле такого монстра соорудить трудно. Склепать-то можно, но как запустить в космос?
Новостные каналы заполнили снимки. Интернет кипел. Преобладали эсхатологические версии. Вспоминали фильмы "День независимости", "Пятый элемент" и прочие. Правительства молчали. Да и что сказать? На связь пришелец не выходил, на запросы не отвечал. Висел на геостационарной орбите, время от времени меняя расположение - будто прицеливался. Это нервировало еще больше. Впервые главы могущественных государств не знали, как поступить. Сражаться с пришельцами? Но как? Да и стоит ли?
В такой ситуации предложение России провести саммит G20 пришлось как нельзя кстати. США поддержали инициативу. Перед этим два президента
