Издав мелодичный звон, поползла в сторону дверь в каюту. На пороге возникла стюардесса. Молодая, красивая, в ладно пригнанной форме.
- Сейе эфор! Прошу к выходу. Вас ждут.
- Так это тебя! - ахнула Марина и рванулась к столу. Схватив сумочку, стала в ней рыться. - Вот! - она протянула мне знак. - Надень.
Глаза стюардессы стали большими. Знак "Честь Федерации" в дамской сумочке! Да это... Что это? Марина сказала, что я его потеряю. Было - забыл в номере. Зря мне его вручили - не заслужил. Другие воевали, а я сидел на Земле. Но с императором не поспоришь. План мой ему очень понравился. "По совокупности заслуг..."
Не дождавшись, Марина приколола знак сама. Я взял дочек за ручки, она встала рядом. Пошли, что ли?
Лифт привез нас нижнюю палубу. Аппарель уже опустили. В широкой проем плыл запах цветущих садов. На Лио весна.
- До встречи, сейе! - попрощалась стюардесса. - Экипаж будет рад вновь видеть вас на борту звездолета. Для нас это честь.
- Спасибо! - сказал я и сделал шаг к аппарели. Марина взяла Алю за ручку. Так, вчетвером, мы и спустились к дорожке. Дальше путь преградил офицер с ритуальным мечом в руке. Сверкнул зеркально отполированный клинок...
- Эскорт! К встрече!
Лязгнули винтовки. Караул застыл, сжимая их перед собой.
- Сейе эфор! Почетный эскорт по случаю вашего прибытия на планету построен. Докладывает грей-эрчи Синдай.
- Радоваться вам, грей-эрчи! - кивнул я. - Только не нужно так громко. Напугаете детей.
- Слушаюсь, сейе! - выпалил он уже тише и отступил в сторону. - Прошу!
Зря я прицепился к офицеру. Дочки нисколько не испугались. Наоборот, с любопытством разглядывали солдат. Те провожали нас взорами. На середине пути грянул оркестр. Музыканты наяривали пусонг - боевой марш шухья. Он же, по совместительству, гимн Лио. Ну, я им скажу!
Мы приблизились к встречающим. От толпы отделись мужчина и женщина. Знакомые лица. Председатель Совета вождей Ахей и начальник военного училища Мирхей.
- Радоваться тебе, Никлас! - вскинул руку Ахей. - Счастливы видеть тебя на Лио.
- И вам радоваться! - сказал я громко и, наклонившись к вождю, спросил тихо: - Что вы устроили? Эфоров так не встречают.
- Приветствуем героя Федерации! - рявкнул вождь и добавил шепотом: - Не злись! Совет так решил. Иначе не мог - нас бы разорвали. Ты еще не видел тех, кто зданием. Их тысячи. Многие прибыли издалека. Летели даже с берега океана.
- Ладно! - вздохнул я и повернулся к Мирхей. - Радоваться тебе, колонел. Хорошо выглядишь.
- Ты тоже, - кивнула она. - Кто твои спутники?
- Жена и дочки. Марина, Настя и Аля.
- Тебя не было менее двух циклов, - удивилась она. - Откуда дочки?
- С Земли. Есть такая планета. Девочки - Чувствующие.
- Что? - выдохнул Ахей. - Вы привезли на Лио Чувствующих? Среди народа шухья их никогда не было. А тут сразу двое!
- Они с Земли! - ревниво сказала Мирхей.
- Если отец шухья, то и дочки - тоже, - отмахнулся Ахей. Он присел перед Алей. - Никамера туи секайя, фети?
- Сикай, аарх! Тай фрум вет, - ответила Аля.
- Вот видишь! - сказал Ахей, встав. - Настоящая шухья! Такая маленькая, а уже говорит по-нашему, - он повернулся к толпе. - Радуйтесь, люди! У нас на планете будут жить Чувствующие.
Ответом был радостный крик. Нас окружили и затискали. Девочек брали на руки, гладили по головкам. В ответ те улыбались. Эмоции от встречающих шли искренние. Бедлам прекратил Ахей.
- Тихо! - рявкнул на весь космопорт. - Мы здесь не одни. С той стороны эфора ждут люди. Они здесь с утра. Пропустите гостей.
Встречавшие расступились. Я вновь взял дочек за ручки, Марина пристроилась сбоку, Ахей с Мирхей стали в кильватер. Мы прошли через уютный зал космопорта и оказались снаружи. Марина ахнула. Но ее восклицание потонуло в крике толпы. Сколько же их здесь, Сущий? Тысяч пять? Или десять? "Двадцать две, - подсказал Мозг. - Камеры подсчитали".
Ахей поднял руку, и крик стал стихать.
- Жители Лио! - сказал вождь, и усилители разнесли его голос над толпой. - Шухья! Сегодня мы встречаем выдающегося сына нашего народа, героя, награжденного знаком "Честь Федерации", человека, который шел на смерть, чтобы спасти наш народ и планету от уничтожения. Шухья не забывают такое. Мы не видели нашего эфора около двух циклов. Он выполнял личное поручение императора на планете, не входящей в Федерацию. Насколько знаю, успешно. Император хотел оставить его при себе, но Никлас попросился на Лио, и вот он здесь!
Ахей вскинул руку. Толпа взревела. Здание космопорта вздрогнуло. Люди махали руками и бросали в воздух панамы. Жарко сегодня.
- Никлас прибыл к нам не один. С ним жена и две дочери. Они обе Чувствующие. Понимаете, что это значит? Теперь среди эфоров будут выходцы из шухья!
