***
...Я увидел ее спустя несколько дней после прилета. На Лио встретили меня прохладно, но инспекциям не мешали. Эфор вправе бывать везде. В этот раз я поехал в военное училище.
Встретили по уставу. На плацу застыл строй курсантов и преподавателей. При моем появлении прозвучала команда "Смирно!" и женщина в форменном комбинезоне, четко печатая шаг, двинулась навстречу. Подойдя, она замерла и бросила руку к берету.
- Сейе эфор! Курсанты и преподаватели военного училища планеты по случаю вашего прибытия построены. Начальник училища колонел Мирхей.
Я отсалютовал и повернулся к строю.
- Рад видеть вас, курсанты и офицеры!
- Желаем радоваться, сейе эфор! - рявкнули в ответ.
- Представьте мне преподавателей, колонел!
- Слушаюсь! - мотнула она головой.
Мы двинулись вдоль шеренги, застывшей перед строем. Преподавателей было семь, и все они оказались женщинами, причем, молодыми. Только Мирхей, судя по внешности, перевалило за сорок. Я останавливался напротив очередного офицера, и колонел представляла подчиненную:
- Грей эрчи Зульхайя... Эрчи Синхей... Эрчи Алейя...
На меня глянули фиолетового цвета глаза, и я почувствовал, что тону в них. Позже Аля сказала, что в тот миг она испытала нечто подобное. Я этого не заметил. Не удивительно. В тот миг я прозевал бы дестройер, вздумай тот сесть рядом.
- Эфор?.. - послышалось сбоку.
- Да, колонел! - пришел я в себя. - Чему учит эрчи Алейя?
- Обороне и штурмовке объектов.
- Вы серьезно?
- Алейя - выпускник десантной академии в Силуане. Была третьей по успеваемости на курсе. Все офицеры училища, - Мирхей выделила голосом слово "офицеры", - получили дипломы с оценкой "превосходно".
- Извините, колонел! - сказал я. - Просто эрчи... хрупкая.
- Алейя? - Мирхей улыбнулась. - Вы не видели ее в бою. В рукопашной схватке она легко побеждает лучших бойцов. Желаете испытать?
- Позже, - отказался я. - Покажите училище.
- Разойдись! - скомандовала Мирхей и повернулась ко мне. - Прошу, сейе!
Мы осмотрели казармы, столовую, бытовые помещения, учебные классы. Я испытал тренажеры и симуляторы. К моему удивлению они оказались последнего образца. На подготовке курсантов Лио явно не экономила. Поразительно, если знать, насколько не богата планета. Везде царил образцовый порядок. В академии, где я учился, бывало хуже.
По завершению осмотра Мирхей пригласила меня на чашку зейда. Ее кабинет выглядел аскетично. Зато зейд, который заварила сама колонел, оказался на редкость хорош. Я сообщил это хозяйке, и она улыбнулась.
- Как вам наше училище?
- Превосходно! - не стал скрывать я. - Даже удивительно, если учесть, что недавно создано.
Щеки Мирхей тронула краска.
- Благодарю за высокую оценку.
- Есть просьбы, пожелания? - спросил я.
- Одно, - кивнула она. - Пошел второй год обучения, а у нас некому преподавать тактику. Рассчитывали на Тахай, но ее после окончания академии направили в имперский флот. Просьбу оставить на Лио проигнорировали. Можете помочь?
- Вряд ли, - не стал врать я. - Приказ по флоту - это серьезно. Отменить может только император, но на таком прошении ставит визу профильное ведомство, в данном случае - космический флот. Не трудно понять, что они напишут. Неужели на Лио нет тактиков?
- Увы, сейе! - вздохнула Мирхей. - Лучшие заняты в космическом флоте. Сидят там декадами, спускаются ненадолго. Те, которые вышли в отставку, учились давно. Их знания устарели. У нас очень мало людей, сейе! Каждый человек на счету.
Это я знал. Шухья - малочисленная народность. Много веков она пыталась создать собственное государство. Населяемые шухья земли поделили сильные страны. Воинственный народ пытался бороться за независимость, но его задавили. Шухья жили обособлено и не любили чужаков. Это не добавляло к ним симпатии. Когда планета, где они пребывали, вступила в Федерацию, шухья обратились к императору. Попросили дать им флот. Взамен обязались не щадить жизни при защите империи. После долгих раздумий флот им дали - абордажный. Больших кораблей решили не выделять. Так шухья оставались под присмотром, а империя получала расходный материал. В ближнем бою абордажники несут наибольшие потери. Их боты несут легкие щиты и оружие ближнего боя. Слабая защита даже от истребителей. И если тяжелые корабли противника сохранили хотя бы часть артиллерии, абордажники -
