Зал взорвался хохотом. Смеялись все, включая саму Алейю. Улыбаясь, она стащила перчатки и бросила их на пол.
- Сейе сильней меня, колонел. Мог лишить меня сознания много раз. Он просто не бил. Признаю свое поражение.
- Мы считали тебя лучшей, - укорила Мирхей.
- Алейя не виновата, - поспешил я. - У нас слишком разная подготовка. Ее учили пять лет, меня - двенадцать.
- Ладно! - вздохнула Мирхей. - Идем пить зейд.
Мы вернулись в кабинет, где продолжили беседу. В этот раз атмосфера за столом была теплее. Меня расспрашивали об учебе, изучаемых дисциплинах, семье. Я отвечал.
- У вас есть жена, сейе? - спросила Алейя, и я порадовался этому вопросу. Мирхей погрозила ей пальцем.
- Нет, эрчи.
- А невеста?
Я покрутил головой.
- Почему?
- Учился. А каникулы слишком короткие.
- А девушки в академии?
- Их не было. У эфоров раздельное обучение.
- Почему?
- Чтоб не заводили семьи.
Лица женщин приняли удивленное выражение.
- Это невыгодно. Если эфоры заключат брак, их придется направлять вместе. Двоим на планете нечего делать. В результате Федерация понесет убыток. Подготовка эфора стоит слишком дорого.
Во взглядах, устремленных на меня, читалась жалость.
- Зато у вас преподаватели одни женщины, - сказал я. - Кстати, почему?
- Отбирали по дипломам, - пояснила Мирхей. - У кого лучшие оценки. Кстати, сейе! - она вновь сощурилась. - Вы не могли бы преподавать у нас и рукопашный бой? В помощь Алейе?
- С удовольствием! - сказал я.
Забегая вперед, сообщу, что рукопашкой дело не ограничилось. Мирхей припахала меня по полной программе. Я не возражал. Это давало возможность видеть Алейю. Чтобы быть с ней чаще я предложил сделать учебный полигон. Симуляторы - это не то. В десяти лигах от училища нашлась скала: не слишком большая, но и не маленькая. Дроиды-шахтеры проплавили в ней туннели, в центре соорудили цитадель. Скалу оснастили ракетными батареями, плазменными пушками, импульсными пулеметами. Выставили даже минные поля. На это ушло часть вооружения, присланного метрополией. Мой отчет утвердили, помощь пошла. На Лио садились грузовые корабли. Первыми прибыли станции дальнего обнаружения. Впоследствии они сыграли важную роль в отражении набега. Их быстро ввели в строй и растащили по системе. Прислали 20 космических истребителей. Я просил больше, но на Аллоу решили, что нам не хватит пилотов. Истребители были не новыми, но прошедшими модернизацию. Их оснастили пушками последнего поколения, противокорабельными торпедами. Теперь Лио могла отбить нападение небольшого флота. У столицы установили и замаскировали ракетный комплекс. Его удар мог сбить с орбиты даже линкор. Если тот, конечно, отключит щиты.
Симуляторы и тренажеры училища работали круглосуточно. Днем на них занимались курсанты. В остальное время - пилоты и ракетчики. Часть их мобилизовали по решению Совета Вождей. Шухья осваивали новую технику. Учились они рьяно. Мне даже стало стыдно. Я подобного в академии не проявлял, хотя, вроде, старался.
Скала не простаивала. Ее тоннели имитировали переходы космического корабля, цитадель - его рубку. Курсанты учились их штурмовать и оборонять. Отрабатывая планетарный бой, имитировали атаку на укрепленный пункт и, соответственно, его защиту. Спустя несколько месяцев курсанты знали каждый уголок Скалы. Мы пристреляли ее подходы, мгновенно маневрировали силами и средствами. Это впоследствии здорово помогло.
В первый зимний месяц училище опустело - каникулы. На Лио они начинались в праздник Благодарения. В этот день отмечали подвиг бойцов шухья. Тех, которые захватили линкор кваргов. Их подвиг принес народу планету. Праздник начался с торжественной церемонии у монумента павшим героям. К нему съехались и слетелись тысячи людей. На постамент поднимались лучшие представители народа и по очереди зачитывали имена павших. На огромном экране появлялись их голографии. Мужчины и женщины, молодые и постарше, они смотрели на нас, и от этих взглядов к горлу подкатывался комок.
На праздник пригласили меня. Но не стоять в сторонке среди почетных гостей, а прочесть свою часть списка. Это было честью. Я волновался, но справился. Мозг своевременно подсказывал нужное имя. Кроме меня от училища список читала Мирхей. По завершению церемонии она подошла ко мне.
- Отметим праздник?
- Разумеется! - согласился я.
