Кварги напали в конце весны. Станция слежения обнаружила их флот, едва тот вышел из гипера. Мозг опознал сигнатуры кораблей и сообщил состав эскадры. Медлить было нельзя, и я созвал видеоконференцию Совета. Спустя несколько минут на меня смотрели восемь вождей. Пять глав провинций, двое командующих - флотом и планетарными силами, и председатель Совета Ахей.
- К Лио движется флот кваргов, - сообщил я. - Два крейсера, планетный дестройер и транспортные корабли. Подлетное время двое суток.
- В задницу им казрог!.. - выругался Ахей. Остальные промолчали, но лица их посмурнели.
- Как эфор Лио ввожу военное положение. Руководство беру на себя. Возражения есть?
Вожди, не сговариваясь, покачали головами. Хорошо.
- Хочу выслушать ваши предложения.
- Объявляем всеобщую мобилизацию, - сообщил Ахей. - Откроем склады и раздадим оружие всем, способным стать в строй, включая подростков. Ополчение возглавят вожди провинций. Они бывшие офицеры и знают, что делать.
Главы провинций кивнули, подтверждая его слова.
- Я выведу армию из казарм и займу пункты обороны, - сказал командующий планетарными силами. - Попытку высадиться на планету пресеку ракетными атаками. Затем будем биться на поверхности. Они пройдут только по нашим трупам!
Я посмотрел на командующего флотом.
- Экипажи боевых кораблей выполнят свой долг! - отрапортовал он. - Встретим кваргов на орбите.
- Сколько продержитесь? - зло спросил я. Это пафос стал раздражать.
- Ну... - командующий замялся. - Час, наверное, может, два.
- Тридцать минут, - сообщил я. - Это в лучшем случае. Крейсеру ваши истребители на зубок. Расстреляют на подлете. Заодно их канониры потренируются.
Командующий насупился.
- У нас крепость на орбите.
- Два крейсера разобьют ее за час. Планета останется без защиты. Кварги выбросят передовой десант. Часть ботов собьем ракетами. Кварги засекут установки и ударят из дестройера. Зря, что ли его тащат? Разбив установки, высадят основной десант - с танками и средствами подавления. Опорные пункты накроют издалека. Будем сопротивляться, привлекут дестройер. Вы правы: по трупам они пройдут. С сожалению, нашим.
- К чему эти слова, сейе? - встрепенулся Ахей. - Нам сдаться?
Восемь пар глаз уставились на меня. Выражение лиц вождей не сулили мне ничего доброго.
- Нет, сейе, - сказал я. - Будем драться. Для начала добрая новость. Неподалеку - флот Федерации. Я отправил им сообщение по гиперсвязи. С учетом времени прохождения сигнала и реакции на него флот будет здесь через шесть дней. Отнимем два на подлет кваргов. Нужно продержаться четверо суток.
- Нас размажут раньше! - буркнул командующий флотом.
- Да, сейе! - подтвердил я. - Если вступим в бой по предложенному плану. Но мы поступим иначе. Готовы выслушать?
Вожди кивнули.
- Для начала вы, - я посмотрел на командующего флотом. - Истребители отвести к полю астероидов. Спрятаться за камнями и отключить все системы, включая жизнеобеспечение. В этом случае вас не заметят. Пилоты выдержат в скафандрах?
- Да, сейе! - кивнул командующий. - Хотя трудно.
- Пусть потерпят. Это шанс проредить нападающих. Флот кваргов пройдет мимо поля - это самый удобный путь к Лио. Впереди движется крейсер, за ним дестройер, далее транспорты. Второй крейсер в арьергарде. Строй растянут. Истребители ударят по транспортам - дружно и неожиданно. Никаких самоубийственных атак! Истребители нам пригодятся. Пуск торпед и немедленный уход. Направление - спутник Лио.
- Догонят! - сказал командующий.
- Попытаются, - согласился я. - Транспорты охраняют корветы, но их всего пять. Внезапность должна сыграть роль. Пока осознают, пойдут в погоню, истребители оторвутся. К спутнику должны успеть. На его невидимой стороне корветы встретит орбитальная крепость. Нужно отвести ее туда. Один залп - и корвета нет. Если не промахнутся.
- Не должны! - заверил командующий.
- Все корветы не разобьем. Но достаточно одного. Другие отступят - им крепость не по зубам. Вызовут крейсер. Пока сманеврирует, подойдет, ввяжется в бой... Тем временем флот будет стоять. Без охраны он не пойдет. Половину суток мы выиграем.
- Понял, сейе! - кивнул командующий. - Выстоим до конца.
- Нет, - покачал головой я. - Ваша задача - отогнать корветы. Тем временем истребители перевооружатся. Стация обеспечения должна ждать там же. После чего флот уходит за планету и ждет. Персонал станции высаживается на планету, как и гарнизон крепости. Спасательные боты должны быть готовы. В бой с крейсером не вступать. Он разобьет крепость издалека.
