Я вызвал старшего офицера.
- Уводи воинов к столице, - приказал тейчи. - Там закрепитесь на окраине. Возьми все тяжелое вооружение. Если кварги приблизятся - огонь из всего, что есть. Зарядов не жалеть. Они должны думать, что нас много.
- А вы, сейе? - спросил он.
- Возьму десять курсантов и пойду к Скале. Там укрепленный пункт. Минные поля, ракетные установки, пушки. Можно продержаться не один день.
На миг в его взоре мелькнуло удивление. Но затем он понял.
- Сейе...
- Выполняйте приказ, тейчи! - рявкнул я. - И пришлите Мирхей.
Колонел пришла сразу.
- Мне нужно десять курсантов, - сообщил я. - Для обороны Скалы. Я уйду с ними.
- Сейе... - начала она и вдруг побледнела. - Это нельзя!
- Нужно! - отрезал я. - Мы не удержим кваргов. Они ворвутся в столицу, начнется резня. Скала приспособлена к обороне, там есть все. Пару дней простоим. А затем придет флот.
- Хорошо, - вздохнула она. - Только десять мало. Не удержитесь. Тридцать, не меньше. Нужны командиры. Пять преподавателей.
- Трое, - согласился я. - Алейю я не беру.
- Нельзя! - Мирхей покачала головой. - Она учила курсантов оборонять Скалу. Ее следует взять в первую очередь. Понимаю, вас, сейе, но сейчас не до чувств. Алейя - шухья, ей стыдно прятаться за вашу спину. Это позор.
- Хорошо! - согласился я. - Отберите людей.
Она убежала. Я связался с Ахеем.
- Нельзя, сейе! - возмутился он. - Если кварги возьмут вас плен... Император не простит. У нас заберут планету.
- Если будет, кому на ней жить! - огрызнулся я. - У вас есть другой план?
- Нет, сейе! - выдохнул он. - Вы правы. С эвакуацией не справляемся - не хватает транспорта. В других городах похожая ситуация. На окраинах - бои. Но там кваргов мало, и они отступили. Минирование помогло. Кварги ждут подкрепления. Если столица падет...
- Значит, действуем по плану, - подвел черту я. - Не беспокойтесь, сейе! В плен я не сдамся.
- Понял, - сказал он после молчания. - Ты настоящий шухья, Никлас! Мы этого не забудем.
Я отключился и вышел из бункера. У входа ждал строй: тридцать курсантов и трое преподавателей. Я уловил взгляд Алейи. В нем было... Нет, не любовь. Обожание. Она все поняла.
- Грузимся в глайдеры! - приказал я...
К Скале мы домчались без проблем. Привычно заняли места по боевому расписанию. Я вышел в эфир по открытому каналу.
- Всем жителям Лио! Я, Никлас Квали, эфор планеты обращаюсь к вам, братья и сестры. На Лио напал враг. Мы сбили их корабли, уничтожили большую часть десанта. Но кварги не унимаются. Они идут, чтобы убить нас. Пощады не будет. Но и мы ее не дадим. Стойте насмерть! Пусть каждый дом станет укрепленным пунктом! Пусть каждый, способный носить оружие, возьмет винтовку! Мы шухья! Сколько раз враги шли, чтобы уничтожить нас! Каждый раз они захлебывались в своей крови. Так будет и в этот раз. Враг не пройдет! Мы победим!
Меня услышали. В городах были включены динамики оповещения. Речь записали и передали по ним. Эвакуация прекратилась. Мужчины брали оружие и шли воевать. Следом тянулись женщины. Их пытались остановить, они не слушались. Командиры едва сдерживали добровольцев, желавших идти в бой. Плотность обороны возросла в разы. Кварги это сразу почувствовали. Атаки прекратились.
Даже храбрый солдат хочет жить. Кварги хотели. Они не ждали таких потерь. Корабль-разведчик, высланный годом ранее и не обнаруженный Лио - станций тогда не было, принес добрые новости. Планета мало населена, флота почти нет. Армия маленькая. Захватить такую - плевое дело. День, два - и Лио твоя. Дальше - зачистка населения...
Не вышло. Отпор оказался необычно силен. Кто виноват? Эфор! Вот он вещает из какой-то пещеры. Спрятался, трус! Но мы найдем - сканер взял координаты. Вытащим из пещеры и возьмем в плен. За это простят все. Потерю кораблей, гибель десантников...
Кварги отвернули от столицы. Оставив заслон, ринулись к Скале. Они спешили. Каждая часть рвалась быть первой. Кто захватит эфора - тому и слава. Награды, повышение в звании... Возле Скалы стало не протолкнуться. Кварги выскакивали из ботов, прыгали с танков и неслись к входам. Они забыли об осторожности. Мозг, выбрав момент, активировал заряды.
Плазменная мина - жуткое оружие. Негромкий хлопок - и пространство вокруг заливает всепожирающий огонь. Горит все: метал, пластик, люди... Остаются оплавленные обломки и серый пепел. Мин было много. Мы учились их устанавливать. Прятать в почве, маскировать под камень, кочку. Они были повсеместно. Кварги это не знали и нарвались...
Пространство вокруг Скалы залило огнем. Грохота не было, как и толчка почвы. Вспышка, жар и ни на что не похожая мерзкая вонь. А еще вой тех,
