– Вест?! – Лара метнула на него огненный взгляд. – Зачем?
– Чтобы дождаться, когда переполнится чаша зла, – ответил он, улыбнулся. – Безграничная власть возможна лишь в хаосе. А король Андромеды мечтал о мире. Он верил, что ты, Лара, послана им для спасения. А я знал, что ты посланница тьмы. Возьми меч Андромеды и рассеки надвое кольцо эльфов. Убей их всех. Уничтожь этих глупых насекомых. Путь звёзды с небес упадут к твоим ногам. Тебе будут принадлежать все земные и небесные сокровища, дочь Андромеды Лара.
– Но где я найду эльфов, Вест? – спросила она, взяв меч.
– Измир отвезет тебя в их королевство, – сказал Вест.
– Ветер! – крикнул Измир и трижды свистнул.
Перед ними появился красавец конь с огненной гривой.
– Не подведи на этот раз, сынок, – проговорил Вест, сжав руку Измира. – Это наш последний шанс. Мы не сможем больше возродиться из пепла, помни об этом. Последних пылинок звёздного порошка должно хватить для того, чтобы к этой черепахе не вернулся разум. Не медли, мальчик мой…
Измир усадил Лару на коня, уселся за её спиной, крикнул:
– Вперед, Ветер!
Старьёвщик дождался, пока конь исчезнет из вида, и пошел в королевство эльфов. Он не спешил. Знал, что сражение будет долгим. Эльфы и феи умеют постоять за себя. К тому же они часто прячутся в самых потаённых местах и наносят неожиданные, смертельные удары. Победить их трудно, но сегодня, когда открыта бездна зла, это возможно.
Ключ, меч и кольцо скоро соединятся, и завершится эра милосердия. И настанет эра кровопролитий. Уж он, Вест, позаботится об этом. Он, наконец-то, станет тем, кем был сотворен изначально – Чёрным Драконом, Демоном зла, падшим с небес, низвергнутым из Рая.
– Только бы не закончился порошок… Только бы эта черепаха Ларетта не обрела разум… – повторял Вест, продвигаясь к королевству эльфов…
– Ален, беда! – закричала фея, вбежав в комнату. – Огонь наступает на нас со всех сторон. Наш лес горит, Ален…
– Забирай маленького Элина и улетай скорее, – приказал он. – Пусть все феи и дети покинут лес. Эльфы сумеют постоять за себя. Мы выиграем этот бой, не сомневайся.
– О, Ален, боюсь, что это будет невозможно, – проговорила она. – Нам предрекали крушение мира… Я не верила… Но, видно, зря. О, Ален, взгляни, звёзды померкли… Огонь и ветер не остановить… Мы не сможет противостоять стихии… Нам нужен меч из небесного металла и ключ Андромеды, которым закрывают бездну… Но…
– Фея, не теряй времени, беги и уводи с собой женщин и детей.
– Кольцо! – воскликнула она. – Я забыла про него. Смотри, оно стало красным. Это кровь наших предков, которая взывает о помощи. О, небо, помоги нам, помоги!
– Поторопись, любовь моя. Улетай. Я найду вас. Мы не погибнем, обещаю… – Ален поцеловал Фею и сына, закрыл подземный ход, по которому они ушли, и полетел туда, откуда надвигалась тьма.
Войска эльфов отступали. Сражаться с огнем было невозможно. Казалось, исход боя предопределен, королевство эльфов погибнет. Ален встал перед эльфами, поднял руки к небу и закричал так громко, что шквал огня остановился. В тот же миг с небес полился дождь, сопровождаемый ураганом. Огненная полоса отступила на шаг, на два, на три…
Эльфы пошли в атаку. Но новый огненный шквал вновь отбросил их назад. Противоборство длилось долго. То побеждал огонь, то вода. И, наконец, на главное сражение выехала на огненном коне гигантская белая черепаха с двумя головами.
– Дочь Андромеды?! – закричали эльфы, опустив оружие.
– Ларетта?! – крикнул Ален, бросившись ей навстречу.
Ему показалось, что на коне сидит не уродливое двуглавое существо, напугавшее его храбрых воинов, а его бывшая возлюбленная.
– Ларетта! Ларет-тта, – кричал Ален, приближаясь к ней всё ближе.
Огненный конь остановился и громко заржал. Ален увидел, как одна голова исчезла, а вторая отделилась от панциря и вытянувшись вперед, завопила:
– Хулиган – король эльфов, тебе пришел конец! Отдай мне кольцо и спасешь своих гнусных насекомых.
– Я не спасу эльфов, если отдам тебе кольцо, – сказал он с вызовом. – А вот если оставлю кольцо себе, всё может решиться в нашу пользу.
– В вашу пользу ничего решиться уже не может. Вы обречены на смерть! – заорала Ларетта ещё громче. – Никто не сможет победить дочь Андромеды. Никто, слышишь?! Рискни сразиться со мной, если не боишься смерти. Запомни, победитель получит власть, а побежденный умрёт. Я жажду твоей смерти, Хулиган!
Черепаха сбросила свой панцирь, спрыгнула с коня и ринулась вперед, размахивая обоюдоострым мечом Андромеды.
– Разруби кольцо, Лара, – закричал человек, оставшийся в седле. Он прикрывался белым панцирем и время от времени руководил действиями разъяренной Ларетты.
