Смуглый мальчуган, управлявшей ладьей, напевал весёлую песенку и счастливо улыбался, не сводя глаз с Селены и Гелены.
Когда ладья причалила к золотой пристани, украшенной яркими цветами и лентами, зазвучала дивная музыка, и король Амнон сбежал вниз по золотым ступеням, чтобы встретить жену и дочь.
Он встал пред Селеной на колени, поцеловал край её одежды и проговорил:
– С возвращением, королева Селена!
– Ура! – грянул дружный хор голосов, и люди, собравшиеся на причале, принялись осыпать короля и королеву лепестками роз.
– Я вернулась не одна, – сказала Селена. – Вот наша дочь – принцесса Гелена.
– Ура! – закричали люди и захлопали в ладоши.
– Как она похожа на тебя, – проговорил король Амнон, прижав руки к груди.
– Нет, Амнон, она похожа на тебя, – возразила ему Селена. – Присмотрись повнимательней.
– Отец, как я рада вас видеть, – сказала Гелена.
– Дай же я обниму тебя, дитя мое, – проговорил король. – Тебе было чуть больше года, когда Нехуштан похитил вас. Пятнадцать лет я не мог вырваться из заколдованного круга, которым был окружен наш город. Я не знал, что с вами произошло, живы ли вы, увижу ли я вас снова. Неведение томило меня, лишая последних сил. Пятнадцать лет я был прикован к постели… А несколько дней назад я увидел чудесный сон. Мне снилось, что вы возвращаетесь домой. Проснувшись, я почувствовал необычный прилив сил, и легко поднялся с постели, словно не было пятнадцатилетнего бездействия. Начались приготовления к встрече с вами. Золотая ладья должна была ожидать вас днём и ночью.
Повара и кондитеры приготовили изысканные блюда. Цветочники украсили город. Люди надели самые лучшие одежды. Музыканты разучили новую мелодию. И вот, вы здесь. Сегодня самый счастливый день в моей жизни. Проси, что пожелаешь, дочь моя, любое твое желание будет исполнено.
– Отец, позволь этим смельчакам провести во дворце несколько дней, – проговорила Гелена, низко поклонившись королю.
– Эти юноши спасли нас и разделили с нами тяготы долгого путешествия, – сказала Селена.
– Вы можете остаться с нами навсегда, – повернувшись к юношам, проговорил король.
– Спасибо, Ваше Величество, – низко поклонился королю Дедан. – Но, к сожалению, я не смогу остаться у вас надолго. Если я не вернусь домой в назначенный срок, родители сочтут меня погибшим и сильно опечалятся.
– Я тоже не смогу долго гостить у вас, – потупил свой взор Городурн. – Я должен рассказать отцу, что исчезнувший город Сигор существует.
– Откуда твой отец знает о Сигоре? – строго спросил король.
– Отправляя меня в путь, отец рассказал мне, что когда-то наши предки жили в земле, текущей молоком и мёдом, а Сигор был столицей этой благодатной земли, – ответил Городурн.
– Но ведь это история моего народа! – воскликнул король. – Как зовут твоего отца?
– Горн, Ваше Величество.
– А имя твоей матери – Аглая? – спросила Селена.
– Да, – подтвердил юноша. – Она дала мне в дорогу каравай, в котором я нашёл серьгу Гелены.
– Она рассказала тебе, что Гелена – дочь короля Амнона? – пристально посмотрев в глаза юноши, спросила Селена.
– Нет, – ответил он. – Матушка не проронила ни слова, когда мы прощались. А вот отец просил отыскать сокровища наших предков, которые спрятаны в подземных кладовых Сигора.
– Зачем ему понадобились сокровища? – нахмурился король.
– Чтобы выкупить наш народ из плена филистимлян, – ответил Городурн. – Если бы наш народ стал свободным, то мы бы смогли вернуться в землю, текущую молоком и мёдом.
Король Амнон сделал несколько шагов по пристани, задумчиво посмотрел вдаль, а потом громко проговорил:
– Сегодня – самый счастливый день. Сегодня – день веселья. Ни о чем не заботьтесь сегодня, жители Сигора. Оставьте все заботы завтрашнему дню.
Потом он подошел к Дедану и Городурну и сказал:
– Завтра я обо всём побеседую с вами в тронном зале. А сегодня будьте гостями на званом пиру в честь возвращения королевы Селены и принцессы Гелены.
В большом королевском дворце места хватило всем: и вельможам, и простолюдинам. Принцесса Гелена, одетая в дорогие одежды, отливающие серебром, подходила к каждому, сидящему за столом пира, и одаривала золотыми монетами с изображением королевы Селены. Весёлые песни, шутки, смех не смолкали до рассвета. Не веселились только Дедан и Городурн.
Дедан грустил оттого, что пришло время расставания с другом. Городурн грустил оттого, что принцесса Гелена никогда не станет его женой.
Когда звуки весёлого пира смолкли, Дедан, Городурн и Гелена, не сговариваясь, пришли к реке.
– Почему такая тоска сжимает моё сердце, словно я что-то безвозвратно теряю? – спросила Гелена, подняв лицо к просветлённому небу.
