— Вроде бы клан Ястреба вообще остальные не очень-то любят, — пробормотала я.
— Ну. Тоже мельком слышал.
Едва корабль миновал изваяние, открылся безоблачный горизонт. И теперь стал виден обширный парящий остров. Хотя то, что это именно остров, оставалось лишь догадываться, все равно границы не проглядывались. По мере приближения можно было разглядеть пристань с несколькими кораблями и утопающий в зелени город со стрельчатой громадой дворца. Справа красовалась скальная гряда с чередой ступенчатых водопадов, слева пашни и пастбища.
— Что-то я так подозреваю, что этот клан оттяпал себе самый лакомый остров, — пробормотал Герк. — Неудивительно тогда, что другие кланы недовольны. Слушай, а Астор твой тут кто?
— Я не знаю, — растерянно отозвалась я. — Если это и звучало, то все равно большей частью стерлось из памяти.
— Надеюсь, хоть сам он помнит, — с нарастающим беспокойством произнес Герк. — Сейчас слишком многое зависит именно от него.
Я в который раз подумала о собственной никчемности. И Рик, и Герк играют весомую роль в нашем спасении. А я? От меня вообще никакого толка нет. Но эти упаднические мысли тут же сменились куда более обыденными. Пусть мое платье и было красивым и изящным, но прогулки по лесу и скальной насыпи все-таки сказались немного на внешнем виде. Тем более, свадьба была дня два назад, а я до сих пор в свадебном платье разгуливаю. И сочтут меня родители Рика растяпой и неряхой. Я, конечно, старательно себя уговаривала, что нечего так волноваться. Ну подумаешь, произведу негативное впечатление на его родителей — какая разница? Мы все равно с Риком совсем скоро расстанемся.
Глава третья
Когда корабль причалил к пристани, нас уже встречали родители Рика. Как потом выяснилось, на том каменном ястребе стояло что-то наподобие системы оповещения на местный лад, потому о нашем приближении на острове узнали заранее.
По трапу мы с Риком спускались вместе. Как всегда самоуверенный и невозмутимый, он по-хозяйски приобнимал меня за талию и улыбался. А я старательно пыталась скрыть зашкаливающее волнение и выглядеть спокойной.
— Наконец-то! Мы уже заждались! — высокий мужчина лет пятидесяти на вид добродушно хлопнул Рика по плечу. Сходство отца с сыном угадывалось сразу же.
— Ну-ка, дайте мне взглянуть на это прелестное создание! — он перевел взгляд на меня.
— Знакомься, пап, это моя Хлоя, — с улыбкой произнес Рик. Видимо, мое местное имя просто забыл. Ну или случайно оговорился.
Наверное, стоило что-то сказать. Да хотя бы поздороваться, в конце концов! Но я от волнения так оробела, что сил хватило только на улыбку. И то, скорее всего, жалкую. Но отец Рика, похоже, никаких приветственных речей не ждал. Радушно улыбнувшись, на мгновение стиснул меня в крепких объятиях и улыбнулся:
— Добро пожаловать в семью! — и тут же демонстративным шепотом мне добавил: — Бедняжка, как же тебя угораздило связаться с этим безрассудным мальчишкой!
— Отец, — Рик наградил его мрачным взглядом.
— Он страшно не любит, когда я его так называю, — опять же «по страшному секрету» пояснил мне отец Рика.
Ну да, конечно, это же такой удар по репутации крутого парня. Я тоже не сдержала улыбки.
— Дейн! — послышался недовольный женский голос. — Ну что ты их на трапе все держишь? Дай им спуститься, наконец!
Спохватившись, отец Рика тут же отошел чуть в сторону. И я увидела до этого стоявшую за ним миловидную светловолосую женщину. Их сходство с Риком выдавали разве что глаза, да и то немного.
— Мама, — Рик улыбнулся, обнял ее.
— Мальчик мой, мы ведь уже начали волноваться, что ты так долго не возвращаешься! — с легким укором произнесла она. — Какое счастье, что все в порядке!
Она с любопытством взглянула на меня.
— Здравствуйте, — мой голос от волнения все-таки дрогнул.
А мама Рика тут же меня обняла и радостно произнесла, видимо, традиционное:
— Добро пожаловать в семью! — и спешно добавила, обернувшись к Дейну: — Ну что, пойдемте уже скорей! Наверняка, ведь голодные с дороги!
— Погодите! Меня забыли! — по трапу спешно спускался Герк.
— Это Герк, — представил родителям Рик.
