— А вот не совсем. Я ещё никому не говорил пока… У меня с того самого случая сообщение висит: «Потеря доверия подчинённых. До сдачи полномочий осталось…», и таймер тикает. Там считанные часы уже, потом, видимо, система меня разжалует. Так что я не так уж вам и нужен.
— Да? Интересно. Но… Ты инженер. У нас нет другого.
— И это не аргумент. Денис, дедушка Вилен… У вас ещё много толковых специалистов. Справитесь и без меня.
— И всё же… Неправильно это.
— Ну, ещё я мог бы пустить себе пулю в голову. В качестве альтернативы. Но тут же нет нормальной смерти…
— Тьфу ты, ну и вбил же в башку себе какую-то дурость…
— А если бы ты это сделал? Если бы дал команду отступать, и смотрел в задние камеры, как они забивают Ромку, Тимура и остальных? Спокойно сидел бы после этого в безопасности, довольный собой?
— Нет, но…
— Я тебя понимаю. Мы соратники, даже друзья. Ты не хочешь меня потерять. Это нормально. И даже больше того, если отрешиться от чувств, и подумать чисто логически — община с Инженером сильнее, чем без него. Это всё верно. Но… Боюсь, тут вариантов нет. Я просто не смогу иначе.
— Переждать тут? Вернуться потом, когда всё закончится?
— Ты же понимаешь, что это детские отговорки? Вообще не канают. Либо ты делаешь дело… Либо нет. А ещё, я не имею полномочий и не хочу никого заставлять. Но, при этом, есть ещё один факт… Мне понадобиться разведчик.
— Ах ты ж!…
— Да, понимаю, ты настроился на долгожданную передышку. Устал после всего этого. Поэтому ни в коем случае не давлю и не принуждаю. Ты имеешь право остаться здесь, ты как никто заслужил эти пять суток.
— Как никто… Больше всех их заслужил ты.
— Я? Нет. Я потерял своих людей. Поэтому ничего не заслужил, кроме той пресловутой пули.
— Ну ты и… А хотя, чего толку спорить? Ты же всё решил для себя уже, да?
— Именно.
— И пойдёшь в любом случае?
— Да.
— Катись оно всё… Как же я надеялся наконец передохнуть… Короче, я с тобой, парень. Трубим общий сбор, спрашивай добровольцев. Вдвоём точно не попрёмся. Слишком опасно.
— А ломиться большой толпой, рискуя всех потерять, не опасно?
— Хотя бы несколько человек. Тогда есть шансы отбиться.
— Ладно, уговорил. Но берём не больше пятерых ещё. И не больше двух из тех, кто с Дополнительными Комплексами…
Последовавшее почти сразу за разговором с Вождём собрание прошло быстро и как-то подозрительно легко. К своему удивлению, Валера не услышал особых протестов по поводу своего плана. То ли все просто устали, то ли, и правда, авторитет молодого Командира пошатнулся.
Рассудительный Анатолий, обычно контрящий любые слишком дерзкие выходки и планы, просто махнул рукой. Мол, охота гробить себя — флаг в руки. Гвоздь не возражал, хотя явно мог, и у него были свои резоны — в отсутствие Валеры, он оставался, пожалуй, основным претендентом на роль Командира, или хотя бы главного по общине.
Вполне ожидаемо, желающих участвовать в авантюре обнаружилось не так уж много. Парень, если честно, на это и рассчитывал — не хотел впутывать многих. Но несколько добровольцев всё же набралось. Из них некоторым пришлось отказать, тому же Денису — он был нужен анклаву на месте, и почти сразу признал это. Остались двое штурмовиков, Корж и Саня-поселковый, белорус-офицер Аляксей, ведьмочка Стеша, ещё один Александр — машинист, со своим газелеподобным фургончиком… И Евген. Первые двое побратались и мечтали взять реванш за пережитый испуг, Аляксей считал себя обязанным отдать долг за спасение из плена, ведьмочка сохла по Роме, что до машиниста, тому, по его словам, просто жалко было бросать бронепоезд надолго без присмотра. А новгородский гопник, незадолго до Исхода всё же рискнувший посетить Алтарь и получивший вожделенное материальное тело, по поводу мотивов промычал нечто нечленораздельное. Явно темнил что-то, но не брать его казалось большой глупостью: долгое пребывание в «мире духов» подарило Евгену возможность видеть призраков.
Краткое обсуждение плана, стремительные сборы, сдержанное прощание — Валере подумалось, что слишком уж большая часть тех, кого он считал семьёй, осталась на поле боя, и община без них уже не воспринималась так безоговорочно своей — и, залившись стимулирующей настойкой, отважная восьмёрка отправилась в обратный путь. В путь туда, откуда совсем недавно пришли. До таинственного «времени Ч» оставалось совсем немного — чуть меньше четверти суток.
— Вполне вероятно — и даже, скорее всего, так оно и есть — что наши заклятые друзья двигаются в ту же сторону, что и все остальные. Надеюсь, браслеты у них с собой, есть аналог нашего Алтаря, а сами они не добрались ещё до своего Убежища — в случае, конечно, если у них такое емеется. Если так, то всё просто. Достаточно напасть на колонну, отобрать Алтарь, или просто Комплексы наших ребят, и свалить. Если нет… Тогда хуже. Тогда могут
