Момент, когда они могли навалиться единой стеной, задавить и растоптать немногочисленных «городских», был упущен, и теперь если чего и оставалось опасаться, то единичных случаев саботажа, дезертирства и тому подобного. Хотя, даже несмотря на осознание этого, присутствовало сильное ощущение ходьбы по тонкому льду. Валера, кому работа управленца, положение главного и ответственного за всё до сих пор были непривычны, ощущал это особенно сильно, иногда с ужасом думая про себя: «во что же я ввязался?…».
Молодой Командир ощущал себя преподом-интиллигентом в путяге, которому дали вести занятия у самых отъявленных хулиганов. Но деваться с несущейся под откос телеги было некуда, и оставалось только пытаться хоть как-то управлять ею. В такой ситуации здорово помогали те самые «дипломатические» умения, позволявшие лучше понимать мотивацию и душевное состояние новых подчинённых, то, на кого нужно давить и кого следует топтать своим авторитетом, а с кем лучше работать тоньше и даже можно договоритсья по-хорошему. Неслабо выручали товарищи, всегда готовые поддержать и встать рядом, плечом к плечу, те же зануда-Анатолий, заносчивый Тимур, смешливый и когда надо очень жёсткий Рома взяли на себя роль добровольных помощников, и дело двигалось.
Всё равно, полностью избежать проблем не удалось. Начались они с того, что несколько «поселковых» в расстроенных чувствах нажрались каких-то грибов, начав барагозить и чудить. После расспросов выяснилось, что подобное в их общине довольно частое дело, и попытки пресечь веселье встретили искреннее непонимание. Пришлось спешно скручивать буянов и заталкивать их в те самые бараки, где раньше содержали «рабов». Заодно, решили туда же подсадить и тех, кого посчитали настолько неблагонадёжными, что риск получить удар в спину от них казался несоизмеримо больше риска расстроить остальных столь наглым и бессовестным попранием человеческих свобод.
Захват «неблагонадёжных» вылился в серьёзную потасовку, чуть было не переросшую в массовую драку в формате «стенка на стенку». Ситуацию осложнило ещё и то, что все потенциальные противники режима одновременно оказались и наиболее сильными бойцами. Но, в итоге, проблема оказалась решена даже более кардинально, чем предполагалось изначально.
Чтобы не пошло неправильных слухов, Валера тут же публично выступил, подробно объяснив причины решения изолировать данных конкретных субъектов, перечислив имевшиеся доказательства их вины, а также пообещав по окончании операции с демонами отправить браслеты на Алтарь и обязательно отпустить тех, кто воскреснет, на все четыре стороны. Правда, последнее вызвало недовольное ворчание уже бывших «рабов», которые только обрадывались факту приведения к бесплотному состоянию своих угнетателей.
Ещё один сюрприз преподнёс водитель танка. Выяснилось, что это настолько бестолковое и трусливое существо, что если бы не суровая необходимость, за рычаги такой серьёзной техники его никто бы ни за что и не посадил бы. Но, к сожалению, другого варианта не было. И развороченная в одном месте стена, несколько порушенных при неудачных манёврах нежилых домов, и — самое страшное — долгие нудные уговоры не бояться, попробовать нажать этот рычажок, а теперь этот, а потом вон тот, были всё же не такой страшной ценой за то, что металлическая громадина сдвинулась с места.
Правда, когда она поехала, выяснилось, ещё кое-что неприятное. Оказалось, что танк жрёт просто немеренное количество дров и воды, даже больше, чем предполагалось в самых пессимистичных прогнозах. А учитывая сомнительную проходимость всей остальной техники, то есть броневиков, как самопальных, так и построенных на Фабрике, получалось, что нападение на базу демонов будет выглядеть не как войсковая операция, а как массовая непрекращающаяся заготовка дров, и это не говоря о том, что всем без исключения придётся переть на себе десятки литров воды. К танку, конечно, приварили дополнительную цистерну, но ситуацию она кардинально не меняла.
Это обламывало на корню основной план, который подкупал своей простотой и суть которого заключалась в том, чтобы приехать и раскатать рогато-копытных танком, конечно же, обязательно при поддержке владычицы полей — пехоты. Обламывало просто потому, что не получилось бы незаметно подобраться к демонам на расстояние одного марш-броска, да ещё и через лес, который, как выяснилось, чадящий и пыхтящий «железный капут» подминает под себя недостаточно эффективно, едва не застревая намертво среди пней и поваленных стволов.
Основной же запасной план включал в себя выманивание противника группой диверсантов к притаившимся в кустах замаскированным бронепоезду и танку. В каком-то смысле, этот вариант был даже предпочтительней. Завлечь врага туда, где тебе удобнее, и расстрелять из пушки и пулемётов — что может быть лучше? Особенно, учитывая, что один из поселковых оказался со специализацией пулемётчика. Но у этого плана имелось узкое место — группа диверсантов-застрельщиков очень рисковала, так как должна была и разозлить демонов настолько, чтобы те попёрлись следом через лес, и следить, чтобы твари не потеряли след, да ещё и постараться к тому же сделать так, чтобы ни не догнали и не устроили нигде засаду.
Тех, кого предполагалось использовать в диверсии, и кто ещё не имел улучшений на физику и выносливость, срочно положили поднимать эти параметры. Почти вся полученная за объединение анклавов и после убийства Главного с основными приспешниками энергия опять пошла на прокачку личного состава, из-за чего на какое-то время община стала беззащитной как никогда. Но этот риск был осознанным и совершенно необходимым. Относительно небольшой период слабости позволял выйти на качественно иной уровень, стать в разы сильнее, превратиться из неуклюжей гусеницы в бабочку.
Одновременно со всем вышеописанным шла активная работа по модернизации хозяйства «поселковых». Пусть многие улучшения автоматически позаимствовались из «дерева развития» основной базы, многое требовалось запускать руками — например, высаживать ту самую манну. Отдельной задачей являлось обучение поселковых, и она усугублялась тем, что из бывших «рабов» все, как один, изъявили желание присоединитсья к «городским» и переселиться на основную базу — за что их осуждать, в принципе, было нельзя. Хозяйство оставалось на чистых боевиках, и ещё предстояло решить как-то
