посёлок, но никак не пристанище с трудом выживших в сошедшем с ума мире. И даже больше — теперь всё это, до самого последнего камня и человека, будто обрело уверенность в своих силах!
На стоянке, в стороне, рядком стояла гордость общины: броневики, грузовики, даже что-то вроде джипа. Только танка не было — «железный капут» дымил где-то снаружи, помогая расширять линию укреплений и готовить форпосты в ближайших окрестонстях. То и дело мелькали вооружённые люди, в основном, разведчики и марадёры, либо только вернувшиеся, либо собирающиеся на промысел. Сапёры всё тащили и тащили за периметр мины, хотя и так уже подобраться ко двору вне обозначенных флажками дорожек, и при этом не подорваться, было практически нереально. Крутились установленные в ключевых точках автоматические турели, серел бетон баррикад и заграждений, хищными клювами блестела колючая проволока, разевали голодные пасти рвы и траншеи — теперь, казалось, ничто не выбьет людей из этого места, никакая сила. И в бросаемых на всё это гордых взглядах, в довольных улыбках, буквально во всём, в каждом движении, просто сквозило — да, мы теперь снова чувствуем себя людьми, победителями! Теми, под кого прогибается природа, а не затравленными животными, кормом, материалом для каких-то тварей!
Полное уничтожение демонов сыграло свою роль, вознеся боевой дух анклава и уверенность в своих силах до невиданных высот. Да, именно полное — после того, как логово рогатых тварей в буквальном смысле сровняли с землёй, получив пять тысяч единиц энергии и сообщение об «уничтожении вражеского Комплекса Усиления», утомлённые, но окрылённые победой бойцы решили не останавливаться на достигнутом, в кои-то веки поддерживаемые даже занудным и осторожным Анатолием, а также освобождённым Гвоздем, и… атаковали Место Силы, где, по логике, должны были находиться оставшиеся твари.
Они там и оказались, но… Не только они. Высланные вперёд разведчики ещё издалека услышали подозрительный шум, который возвестил: происходит что-то из ряда вон. Когда удалось подползти на расстояние прямой видимости, оказалось, что демонов атакуют их старые недруги — свинофашисты.
Ситуация — со всех сторон неоднозначная. Враг врага не всегда друг, да и давать кому-то доступ к такому сокровищу, как источник энергии — неслыханное расточительство. Но и ссориться со свинюшками по возможности не хотелось, ведь за всё время у общины с ними не было ни одного открытого конфликта, только у «поселковых», которые теперь официально перестали существовать, как анклав.
Но пока Тимур, Анатолий и Гвоздь, поделившие власть после убийства Валеры, ругались, пытаясь решить, следует нападать сразу или подождать, всё само собой разрешилось самым лучшим образом: нападающие отступили, понеся изрядные потери, а часть демонов, тоже весьма потрёпанных, по своему обыкновению бросилась следом. Оставалось просто прийти, добить жалкие остатки защитников, и взять фактически подаренное Место Силы.
Сопротивление, по сравнению с предыдущими сражениями, смешная горстка демонов у вожделенного источника энергии практически не оказала. От остальных, кто вскоре вернулся, удалось отбиться играючи.
И, по итогу всех перипетий, и с демонами и с «поселковыми», получалось — община не только ничего не потеряла, кроме времени. Она, наоборот, приобрела многое! И теперь каждому второму грезилась зарождающаяся империя людей, очистка земель от скверны, да и вообще новая жизнь.
Казалось бы, в кои-то веки всё наконец хорошо, забрезжило светлое будущее, появилась уверенность в завтрашнем дне. Но Валера был невыразимо далёк от всего этого, не в силах пробить коросту безразличия. Он ничего не мог с собой поделать: все крутил в памяти относительно недавние воспоминания… Конечно же, связанные с его женщиной. До побед общины и её хозяйственных успехов, до всего того, за что болел раньше душой, теперь ему просто не было дела.
После выходки Веры, само собой, всех ведьмочек тут же взяли под стражу — и тех, что были в анклаве давно, и новых, только освобождённых. Саму виновницу переполоха допросили как только представилась возможность, в уютном и безопасном чреве бронепоезда. Глаза её к тому моменту уже давно перестали гореть жёлтым, опухли, и покраснели от слёз.
Допрос вёл Михалыч. Валера тоже присутствовал, молчаливым мерцанием своего полупрозрачного тела одобряя происходящее. Вера, уже пришедшая в себя, старательно избегала его взглядом.
Михалыч знал дело хорошо, с целью докопаться до истины привычно начав разбирать всё припрятанное от посторонних глаз грязное бельё, и иногда вытягивая такие подробности, о которых сам Валера и подумать не мог. Глаза открылись на многое, не всегда самое приятное, о чём ранее умалчивалось. И тяжелее всего оказалось узнать подробности отношений Веры и Того демона…
— Вера, ты же понимаешь, что компрометируешь остальных девушек? Если выяснится, что то, что произошло — частный случай, следствие чего-то особенного, что произошло между тобой и тем демоном, тогда все подозрения с них снимутся. Если же нет… Придётся следить за вами за всеми. Сажать под замок. А община потеряет мощный инструмент, и кто знает, чем это аукнется ей? Вражеские лазутчики, засады, невозможность общаться с нашими призраками… Всё это, в определённых случаях, может стать критичным. Ты меня слушаешь? Понимаешь?…, — мягкий голос искренне желающего помочь человека и смотрящие в душу глаза. Если бы Валера не видел, как на иных допросах Михалыч жёстко давит, буквально уничтожает людей, поверил бы в его искренность…
— Да…
— Ты же не хочешь, чтобы враг получил возможность одолеть нас? В анклаве дети, старики, женщины… Думаю, не надо объяснять, что с ними со всеми будет, если нас победят? Ты же не хочешь этого?
