Каравара сидит на троне, охваченный синеватым пламенем, полы плаща вздымаются, словно щупальца огромного спрута. Все кристаллы, какие есть в зале, сияют так, что хочется прикрыть глаза.
– Элизабет, – прогудел его гулкий голос, – иди ко мне.
Но меня словно приморозило к полу. Лишь после того, как стражник толкнул в спину, смола сделать неуверенный шаг и снова остановилась.
– Подойди, – повторил он снова, а я вновь не нашла в себе силы выполнить приказ.
Каравара зарычал. Часть ледяного пламени вытянулась и извивающимся жгутом метнулась ко мне. Когда ледяное щупальце обхватило за пояс, я вскрикнула, а жгут дернулся обратно. Через мгновение я уже стояла на коленях, уперевшись ладонями в ледяной пол у стоп Каравары.
– Это лестно, но не обязательно, – произнес он коротко. – Поднимись и встань рядом. Я хочу, чтобы Сварт видел тебя со мной.
После этих слов захотелось нарочно остаться в таком позорном положении, лишь бы не отвлекать мужа, и не давать Караваре надежды на победу. Но прежде, чем успела додумать, холодные пальцы сжались на плече, и пришлось повиноваться.
– Смотри, моя дорогая Элизабет, – прогудел он. – Смотри и трепещи перед мощью великого Каравары.
В эту же секунду со всех сторон, словно в стенах есть тайные двери, стали появляться люди. Все, как один в черных одеяниях, лица закрыты масками, но шеи голые, на них красным клеймом светится знак. У каждого топор, меч или алебарда.
Они прибывали и прибывали, и вскоре весь зал заполнился черными, как муравьи, бойцами Каравары.
– Видишь, Элизабет? – сказал он. – Моя армия сильна, предана и бесстрашна. Ей нет равных. И сейчас она двинется туда, где твой муж надеется отбить рубеж и прорваться сюда.
– Он прорвется, – прошептала я, опустив глаза.
– Это вряд ли, – усмехнулся Каравара.
Едва закончил фразу, воздух в центре зала стал сгущаться и уплотняться. Маленький бурунчик, темный, как сама ночь, начал разрастаться из точки, и вскоре превратился в настоящий водоворот, размером с корову. Над полом появилось что-то вроде огромного блюда, с синими и черными вспышками.
– Проклятье! – загудел Каравара. – Темный портал. Не думал, что он пойдет на это. Всем приготовиться.
Зал взорвался грохотом. В центре, прямо из ниоткуда повалили клубы черного дыма, как те, что были в Нефритовой пещере, но куда больше и стремительней. Приспешники Каравары повыхватывали оружие, вставая в боевые позы, всем видом демонстрируя, что готовы ко всему. Вспомнив о словах Каравары, что без подпитки его магией его люди умрут, я содрогнулась, осознав, что меченое красным знаком войско будет стоять насмерть и биться до последнего. Сердце болезненно сжалось, стоило вспомнить, как принца отбросило и ударило о стену в Нефритовой пещере.
Пространство вспыхнуло белым и взорвалось грохотом, отчего я ослепла и оглохла. С силой зажмурившись, помотала головой, а когда открыла глаза, зал оказался заполнен войском гвардейцев Черной Пустоши.
Бойцы, вооруженные до зубов, выскакивали из огромного черного коридора и, перекатываясь по полу, бросались на караварцев. Четкость, выверенность движений напоминала дикий боевой танец. Еще несколько мгновений назад в ушах грохотало от открываемого портала, а сейчас их заложило от боевых кличей, хрипов, стонов и предсмертных проклятий.
Каравара, вскочив на ноги, распростер по сторонам руки, и фалды плаща взметнулись, как крылья огромной птицы. Из-под пальцев мага прямо по воздуху поползли морозные узоры, сковывая тех, что бьются совсем близко, вечным льдом.
Если секунду назад я мечтала о моменте, когда можно будет отбежать в сторону от трона этого чудовища, то сейчас испуганно жалась к высокой резной спинке, не в силах заставить себя смотреть на полчища людей, которых на моих глазах словно пропускаются через ледяную мясорубку.
Каравара оглянулся, и заметив мой маневр, разразился победным хохотом. Но внезапно его леденящий душу смех прервался, и я услышала, как это чудовище скрежещет зубами от ярости.
Вцепившись пальцами в трон, я с отчаянием взирала на клубящийся портал, который впускает в зал Каравары все новых и новых бойцов Черной Пустоши.
С отчаянными криками люди бросались на врага, разрубали на части, отбрасывая отрубленные куски в самую гущу сражения. Под неистовый грохот битвы зал огласило новой волной грома, и Каравара победно завопил:
– Портал закрывается! Сварт так и не пришел за тобой, Элизабет! Ты – моя!
Я не сразу поняла, что сказал Каравара, а когда слова дошли до моего сознания, из груди вырвался стон.
Темный портал выпустил еще несколько клубов и исчез, а сквозь грохот, наполняющий зал, пробился страшный хохот Каравары.
В это время черные клубы повалили прямо из-под подножия трона, и, едва фигура в черном плаще успела отскочить, как словно из воздуха возникли мой принц Карл Сварт и виконт де Жерон.
Каравара не успел среагировать, а принц вскинул руки. С них сорвался яркий сноп, и Каравара, как ни пытался приблизиться, оставался на расстоянии двух шагов. Когда бросила на него взгляд, хозяин льда посмотрел на меня пылающими холодным огнем, а муж протянул руку.
– Элизабет! – крикнул он. – Скорее!
Не мешкая, я бросилась в объятия принца. Ощутив его горячие руки, поняла, как истосковалась по безопасности и защите.
