– Правильно, нечего со мной соглашаться, – подтвердил Жак, – а то нам жить скучно будет.
– С тобой соскучишься, как же, – в тон ему ответила мистрис Дежу, и мы с виконтом рассмеялись.
После того, как допила укрепляющий отвар, мистрис Дежу отвела меня в приготовленные к моему приезду покои. Небольшая уютная комнатка, отделанная белым и розовым, с примыкающими к ней омывальной, гардеробной и личным гостиным залом привела бы в восторг, если бы осталось хоть немного сил.
Я погрузилась в пенную купальню с теплой водой, куда мистрис Дежу добавила масло гардении и попросила приветливую экономку не беспокоиться обо мне.
– Я тоже соскучилась по магии, мистрис Дежу, и ее не заменит ни одна помощница, – пробормотала я, откидывая голову на край ванны и закрывая глаза. – Поэтому занимайтесь своими делами, я немного полежу, а потом сделаю над собой усилие и переползу на кровать.
Мистрис Дежу хмыкнула, покидая омывальную, но через полчаса все же вернулась, разбудила меня, и лично сопроводила в постель, подоткнув напоследок одеяло, как это делала мама, когда приходила целовать на ночь.
***
Разбудил меня аромат свежей выпечки. Я сонно потерла глаза и принюхалась. Первым ощущением была тревога: чего-то так остро не хватало, что меня так и подбросило на кровати, после чего вздохнула и пробормотала:
– Диларион, малыш… Как ты там? Небось вовсю играешь с Мириам и носишься за жирными жуками над дворцовым парком…
Запах выпечки ударил в нос с новой силой и я, сглотнув слюну, оглянулась в сторону окна. Поднявшись с пышного высокого ложа, прямо босиком прошла к окну и, отведя в сторону белую занавеску, которая от порыва ветра облепила лицо, выглянула в окно.
По Селене плывет необычный плот, без шатра, но заставленный высокими ящиками с многочисленными полками-ступенями, а на промасленной бумаге лежат сотни пирожков и пирожных очень аппетитного вида. Человек в пышном белом колпаке командует гребцам, к какому берегу пристать, а кумушки в накрахмаленных передниках и чепцах, ребятня и другие гуляющие по залитым солнцем аллеям, покупают ватрушки и сладости.
В животе заурчало, как у голодного пожирателя, и я поспешила в омывальную, чтобы, как можно быстрее, завершить утренние процедуры и сесть за стол.
Завтракала в одиночестве. Мистрис Дежу, хоть и присела со мной за стол, есть отказалась категорически, сославшись на то, что успела перекусить. Она сообщила, что виконт с господином Жаком удалились по делам, а меня ожидает письмо.
– Письмо? – удивилась я, но вскоре изумление смелось тревожной радостью. – Ах, да, должно быть, это приглашение во дворец!
– Нет, миледи, дворцовый адрес и руку графа де Шевье я как-нибудь отличу, – заверила меня мистрис Дежу. – Письмо от леди де Моро, вдовы почтенного графа, которому принадлежали богатые рудники на самом юге Огненных Земель. Знаете, там лава течет прямо по шахтам, и работники, прежде чем спускаться на платформе, густо обмазываются специальным маслом, которое защитит от ожогов! Масло, как вы сами понимаете, магического происхождения.
– И как? Помогает? – рассеянно пробормотала я, пытаясь вспомнить среди своих знакомых имя дома Моро, или леди, носящую это имя.
– Еще как помогает, миледи, – заверила мистрис Дежу. – Вот только, если работник попадает в открытый очаг по какой-нибудь нелепой случайности, сам он, выходит, конечно, невредимым, чего не скажешь об одежде: сгорает, миледи, сгорает начисто!
– Как?! – ахнула я, закрывая рот ладонью.
– А вот так! – с торжеством в голосе сообщила мистрис Дежу, словно она только что прибыла с этих срамных рудников, где лично видела незадачливых рудокопов. – И исподнее тоже, миледи.
Я не смогла сдержать смех, а мистрис Дежу принесла розовый надушенный конверт с черной кружевной каймой, подписанный размашистым почерком.
Повертев конверт в руках, я подумала, что вижу этот почерк впервые, а истинное зрение подтвердило, что с написавшей письмо леди мы не встречались.
Пожав плечами, я вскрыла конверт и извлекла наружу тонкий лист бумаги с вензелем незнакомого дома.
– Уважаемая принцесса Черной Пустоши, леди Сварт из дома Гриндфолд, – прочитала я вслух. – Приношу самые искренние соболезнования по поводу вашей утраты и прошу не отказать в любезности принять меня в вашем доме в районе полудня. Искренне ваша, графиня де Моро из дома Симон.
Я растерянно положила письмо на стол и вздрогнула, когда внизу зазвонил колокольчик.
– Должно быть, это графиня де Моро, – сообщила мистрис Дежу. – Что прикажете ей передать?
– Я, – пробормотала я. – Конечно, я приму ее… Это так неожиданно…
– Думаю, веранда подойдет, – сказала мистрис Дежу. – В это время суток она залита солнцем, которое совершенно безопасно благодаря специальному магическому пологу. Можно сидеть в уютных креслах, пить чай и смотреть на плоты и лодки, что скользят по Селене.
Прежде чем идти встречать гостью, мистрис Дежу проводила меня до веранды и, заверив, что подаст некий особенный сорт чая, который обязательно мне понравится, оставила одну.
