её на карандаш сразу же, как только она пересекла орбиту самой дальней внешней планеты. Оценив физические и скоростные параметры, они окрестили незваного гостя объектом «Фатум». Пылающая звезда Фатум в созвездии Скорпиона, горящая на небосводе так ярко, что её было видно даже днём, к вечеру предстартового дня стала ярчайшей небесной лампой. Она притягивала не только взоры атлантов, но и всех землян.
Астрологи просчитывали асценденты и составляли гороскопы.
Астрономы просчитывали небесную механику и рисовали астрономические карты с всевозможным пересечением орбит Земли, трёх лун: Лунарии, Селены, Лилит и залётной гостьи Фатум. Военные просчитывали баллистику ракет с ядерными боеголовками и составляли инструкции для перекрытия целей. Космические навигаторы пролагали космические пути на лоциях. Политики дебатировали, применять ли ядерный щит в космосе или нет, и писали очередные проекты указов. Земляне ждали чего-то от небесной странницы загадочного, но не скоро. Ждали, но уверенно делали всё возможное, что они могли сделать для жителей Земли. И они сделали невозможное. Они победили. Они сохранили планету и разум.
Космодром на мысе Южный сверкал чистотой и кишел предполётной суетой. «Голубая звезда Атлантиды» сверкала чистотой чешуйной брони и дышала нетерпением космических путешествий. Такая уж у космического корабля натура – рваться в полёт. Роботы-погрузчики сновали туда и сюда. Каждый выполнял отдельную задачу, тащил тот груз, который считал наиболее драгоценным. Заправщики ионного горючего сменяли один другого с поспешностью боцмана, ведущего бой на пиратском корабле. Такелажники как механические, так и люди, проворно крепили контейнеры в отведённых для них гнёздах и отсеках. Атланты, приехавшие, приплывшие и прилетевшие на мыс Южный, разбрелись по зелёным лужайкам около лётного поля, собирая на память бабочек и кузнечиков для своего террариума; цветы и коренья для оранжереи, вдыхая их неповторимый аромат. Кто-то фотографировался на фоне жёлто-алого заката. Романтики развели костер и, сидя кружком, пели песни под обычную лютню-гитару. Кто-то плакал, кто-то грустил, кто-то смеялся, кто- то был задумчив или сочинял стихи. Вездесущие журналисты, которыми руководили Никия Игред из газеты «Мы, атланты» с напарником, и киношники спешно записывали воистину исторические репортажи. Кто-то, кто был моложе, надеялся на лучшее и жаждал новых интересных приключений. Молодые атланты были заодно с кораблём. Это уже было новое, звёздное поколение землян, которым гостья Фатум подарила целые звёздные миры.
Взвыли зеркальные дюзы, и переполненный пассажирами космический корабль «Голубая звезда Атлантиды», преодолевая земное тяготение, гордо устремился в вечернее небо, не предвещавшее надвигающихся перемен. Золотые звёзды мерцали как всегда таинственно и призывно.
Противоперегрузочные системы кресел отслеживали гравитационный потенциал, реагируя на малейшие изменения компенсаторными механизмами. Пассажиры «Голубой звезды» лежали в сладостной полудрёме. Бодрость боролась со сном. Перегрузки оказывались благодаря этому вполне терпимыми. Электрические датчики аккуратно записывали пульс, артериальное давление, температуру тела, кардиограмму и электроэнцефалограмму каждого человека на борту космического лайнера, чтобы в случае отклонений от нормы можно было быстро оказать необходимую медицинскую помощь.
«Голубая звезда Атлантиды» заняла первую намеченную околоземную орбиту, и пассажиры корабля постепенно стали приходить в себя. Они дружно прошли медицинский контроль под наблюдением компьютерного эскулапа и, получив от него верительные грамоты, потихоньку стягивались в кают- компанию на верхней палубе. От звёздного пространства их отделял лишь прозрачный купол полусферы. Звездолёт плыл в безмолвной тишине космического пространства. Тишина в кают-компании никем не нарушалась. Люди молчали и обдумывали сложившуюся ситуацию, с трудом веря в происходящее. Многие хотели бы поверить, что это всего-навсего сон, что они просто спят, а когда проснутся – всё будет по-прежнему. Лишь молодёжь громко и оживлённо шушукалась между собой, предвкушая массу интересного.
Жёлто-коричневый астероид занимал гиперболическую орбиту далеко на подходе к луне Лилит. Поверхность пришельца была усеяна кавернами, полученными где-то глубоко в космосе. История происхождения небесного скитальца таилась и надёжно хранилась в его каменных недрах.
Тысячелетиями и веками он путешествовал по Вселенной меж звёзд и галактик, путаясь в гравитационных линзах и ловушках близ нейтронных звёзд, чёрных дыр и аккреционных дисков у коллапсирующих объектов, пока случай не занёс его в Солнечную систему. Астрономические расчёты показали, что при такой скорости движения по касательной астероид придаст дополнительный импульс вращательного движения луне Лилит, которая в результате изменит свой орбитальный момент и радиус орбиты. Луна Лилит столкнёт с насиженного места Селену и Лунарию. Лунария займёт устойчивую нижнюю орбиту. Лилит же, захватив с собой Селену, отправится в тандеме в космическое путешествие прочь от Земли, у которой останется лишь один спутник – Лунария. По Земле, вероятно, прокатится невиданное цунами и сметёт на своём пути и перемолотит все достижения цивилизации атлантов. Что уцелеет на планете при этом, что возродится – кто знает?..
Толстое противометеоритное стекло иллюминаторов космического наутилуса «Голубая звезда Атлантиды» пропускало лишь сильно поляризованную составляющую солнечных лучей. По желанию пассажиры могли использовать разноцветные фильтры, чтобы рассмотреть те или иные детали пейзажа. Поэтому видимость была не самой полной. Несмотря на это, в момент глобальной катастрофы все пассажиры корабля и члены экипажа приникли близко к стеклам и беззвучно шептали слова молитвы: «Ом мани падме хум. Ом мани падме хум…»
