В середине зала неожиданно вырос квадратный стол. Кроме белой и красной кнопки на нём ничего не было. Атланты подошли ближе.
– Если не нажмём, ничего не узнаем, – произнёс Фирс.
– Где наша не пропадала? – пожал плечами Грэг, подмигнул Фирсу и с силой нажал белую кнопку.
Лампочки над криогенными капсулами засветились зелёным светом, по трубочкам из стены к ним потекла белая жидкость. Двери захлопнулись. Капсулы заполнились жидкостью, жидкость стремительно загустела, превратилась в разноцветную биомассу. Троица молча наблюдала за странным процессом. Люди буквально приросли к полу, глубокий страх точно сковал мышцы ног и рук. На их глазах за стеклом капсул формировались странные существа, оказавшиеся сразу же одетыми в синие комбинезоны. Двери капсул распахнулись, существа гуськом прошли мимо людей, не обращая на них внимания. Они без слов поднялись по лестнице и покинули полусферу.
– Что это было? – спросил ошарашенно Грэг. – Против всех законов физики. На телепортацию не похоже, впрочем, я её никогда не видел.
– Роботы, – небрежно бросил через плечо Фирс.
– Или киборги, – гнул свою линию отец Менкаухор-ра.
– В запасе осталась красная кнопка, – сказал Фирс, обходя квадратный столик и заглядывая под столешницу. – Есть варианты?
– Требуется подумать немного, – неуверенно проговорил Грэг. – У пришельцев иная логика, нечеловеческая. Возможно, эти существа видят в ином спектре. Например, их зрение работает только в ультрафиолетовом свете, поэтому нас, людей, они не увидели.
– Предлагаю изучить здесь каждую трещинку, картинку и загогулинку. Обратите внимание на сложные узоры на панелях, – сказал отец Менкаухор- ра.
Он направился к стенам, трогая рисунки ладонями. Разведчики разбрелись по залу, изучая картинки на стенах. Они тоже растопырили пальцы и ощупывали рельеф узоров.
– Рисунки-то шершавые – зачем, интересно? – спросил отец Менкаухор-ра и тут же увидел ямку в форме ладони с пятью пальцами.
Он приложил ладонь правой руки, и размер ладони совпал с углублением. В воздухе появился трёхмерный дисплей. Голос за кадром начал комментировать фильм на языке атлантов. Люди обернулись.
– Это не художественный фильм, – говорил невидимый комментатор. – Мы долго собирали информацию о Земле и её обитателях. Когда мы прилетели сюда, то голубая планета оказалась хорошим местом для нашей расы. Однако мы привыкли делать долгосрочные прогнозы о развитии биосферы, динамике климата и устойчивости тектонических плит.
Компьютерное моделирование показало следующее…
Далее разведчики увидели шокирующие кадры математического прогноза. Из-за облака Оорта на краю Солнечной системы появился тёмный сгусток малопонятного происхождения. Некая субстанция, бешено вращаясь, испустила узкий световой луч. На пути следования луч врезался в скопление астероидов, измельчая каменные глыбы в крошку. Он сталкивал с орбиты малые планеты близ Юпитера и Сатурна. Дойдя до трёх лун третьей планеты, он закрутил спутники в диком танце. Комментатор заговорил о мощном и монохроматическом луче гравитационной природы.
Кадр сменился береговой линией у крепости Аквадос. Из моря внезапно выросла двухкилометровая волна, прокатившаяся по планете несколько раз. Она подлизала континент Атлантиду, сметая городские постройки. Сушу заволокло плотным слоем облачности. Вскоре облака рассеялись, катаклизм закончился. Но что-то неуловимо изменилось на Земле. Панорама глобуса в заключительных кадрах предстала перед разведчиками в новом свете, без Атлантиды. В Северной Африке одиноко стояла пирамида, которую разведчики только что видели в городе пришельцев. Иные очертания созвездий сверкали над нею в ночном небе Земли. Фильм закончился.
Голос за кадром сообщил:
– Мы уходим в другое измерение, но через десять или двенадцать тысяч лет вернёмся. Может быть, вернёмся. Вернёмся, вернёмся, вернёмся…
– Пластинку заело, что ли? – Грэг рассердился и ударил по красной кнопке.
Купол раскрылся, и троицу выкинуло на край поля.
– Каллист, ты где? Иди сюда, – позвал Фирс. – Возвращаемся в лагерь.
– Живы, Слава Двуединоначалию? – обрадовался Каллист.
– Слава Двуединоначалию! – подхватил отец Менкаухор-ра. – По-моему, фильм пришельцев – полное враньё, они запугивают нас. Хотят отобрать нашу планету. Чужим нельзя верить.
– Нельзя, – согласился Грэг, – но сообщить в Сенат мы обязаны…
Глава 31
Иные миры, иные берега
В небе над мысом Южный, близ крепости Аквадос, обозначились знакомые эклиптические созвездия. Орион прилёг отдыхать на бок, а Лев гордо поднял голову, хозяйским оком озирая звёздную долину. Водолей добросовестно лил воду. Рыбы как всегда беззаботно резвились. Весы всё время взвешивали и одновременно просчитывали кучу всевозможных решений. Дева умиротворяла и заботилась обо всех, как могла. Мирно и тихо было в небесном жилище. Лишь одна странница с горящим взором, заблудившаяся в мириадах звёздных путей, приплыла к Солнечной Системе. Астрономы взяли
