Интервью закончилось, передача из больницы прекратилась. Леди Адельфина Арон выключила новости дня, устало опустилась в кресло:
– Ну вот, всё сразу навалилось. Сначала свадьба, вслед за нею выборы. Потом, потом…
– Потом сенаторы из фракции «Белая Медведица» настаивают, – прервала её размышления вслух любимая бабушка леди Изольда Арон. Она без стука ворвалась в кабинет, – на скорейшей отправке экспедиции в Северную Африку. Странные постройки засекли орбитальные спутники. Учёные-геофизики опасаются, чтобы это не оказалось климатическим или тектоническим оружием пришельцев. Призвано ли оно создать мощное цунами, сместить полюса планеты или затопить целый континент? Мы не знаем. Чудесный день, Адельфина! Обсудим же пока свадебную церемонию, на ней настаивает дедушка твоего жениха. По-моему, эта тема приятнее политики, а?
Обе женщины счастливо засмеялись и обнялись.
Глава 30
Город пришельцев
Адельфина и Каллист долго думали о том, где и как проводить церемонию бракосочетания и чем развлечь гостей. Они сидели на берегу загородного озера, болтали ногами в воде и любовались зелёными и красными закатными облаками, подсвеченными сиянием обоих солнц. Адельфина грызла травинку. Каллист вытащил из кармана перочинный ножичек и выстругивал дудочку из камышинки. Два спиннинга они расставили в кустах ракитника на прикормленное дедушкой, сэром Леопольдом Иолантом место. Жених и невеста изредка поглядывали на поплавки, караулили. Но прикормленные караси, угри и сомы не торопились клевать червяков.
– Никто не ловится. Куда все караси делись, обожрались что ли? – бурчал Каллист, проверяя наживку на крючках.
– Милый, может быть, пригласим гостей на большую рыбалку? Если, например, на берегу залива Белая Раковина в Гелиополе арендовать пять-шесть отелей и выдать желающим удочки, то мы совместим приятное с полезным, не так ли? – спросила Адельфина у жениха. – С одной стороны, люди будут развлекаться, а с другой стороны, обеспечат свадебному столу провизию.
– Интересная мысль, – рассмеялся Каллист. – Я, правда, хотел предложить гостям вместе с нами совершить затяжной прыжок из стратосферы.
– Хм, скромненько и со вкусом. Нужно знать точное количество гостей, чтобы заказать полные комплекты скафандров и парашютов, – сказала Адельфина беспечно. – И что мы выберем?
– Пусть решит жребий. Подкинем монетку. Если выпадет орёл, то прыгнем из стратосферы, а если решка, то пойдём на рыбалку, – Каллист вытащил из кармана монету.
Баллоны с гелием опустели, и разноцветный купол монгольфьера надулся и занял вертикальное положение. Корзина для воздухоплавания, рассчитанная на тридцать два человека, была укомплектована всем необходимым для высотной экскурсии. Главный скайдайвер, он же «небесный» инструктор, беседовал лично с каждым добровольцем, желавшим прыгнуть из стратосферы. Техника безопасности не отменялась даже по случаю пышной свадьбы временно исполняющей обязанности президента леди Адельфины Арон.
– Меня зовут Стратоник. Не скрою, риск очень велик, – повторял скайдайвер каждому. Во время свободного падения вы неизбежно превысите скорость звука, и возможна потеря сознания. Когда парашют раскрывается, что происходит автоматически – человек не всегда может управлять приземлением. Последствия прыжка чреваты серьёзными травмами.
– Извините, уважаемый Стратоник, а есть способы более простые и безопасные?
– Самое простое – отказаться. Думайте и решайте. Инструкцию прослушали? Подпишите договор здесь. По приземлении вы получите сертификат скайдайвера третьей категории. Скафандр и парашюты вам поможет надеть мой помощник. Они лежат в корзине монгольфьера. Мягкой посадки!
Стратосферный аэростат – огромный шар диаметром почти в двести метров – поднялся на высоту тридцать девять километров. Красота земной атмосферы поразила неискушенных скайдайверов до глубины души. Лазурная синь неба не скрывала блеск звёзд даже днём. Соседство с космосом впечатляло.
– До космоса рукой подать! – восхитилась Адельфина. – Ну, я готова к прыжку.
– Ваша очередь третья, леди. Первым прыгает тамада, вторым жених. А далее гости по списку. Тамада готов? Пошёл!
Тамада – спортсмен и чемпион скайдавинга – приготовился к прыжку. Стратоник отцепил фал:
– Мягкой посадки! Жених готов? Пошёл! Невеста готова? Пошла!.. Стратоник проверил застёжки и винты на скафандре Адельфины, герметичность шлема, и невеста храбро шагнула вперёд. Упругий воздух встретил её тугой подушкой, вибрация которой создавала ощущение опьянения. Сверхзвуковой барьер девушка встретила эйфорией и мысленным исполнением бравурного марша. Тамада, молодожёны Каллист и Адельфина и остальные гости благополучно приземлились на зелёном поле близ дома сэра Леопольда Иоланта, в окрестностях охотничьих угодий Агры. В тени раскидистых дубов, клёнов и ясеней свадьбу ожидали длинные столы, расставленные буквой «П». Накрытые белыми скатертями и уставленные разными яствами на серебряных блюдах, они радовали взоры оголодавших гостей. Ибо прыгали «новорожденные» скайдайверы по инструкции натощак.
Освободившись от парашютов и скафандров – насколько это можно было сделать быстро – невеста оделась в белое платье, а жених в кремовый костюм. Вышли они к гостям с ярким румянцем на щеках и каждый под руку с родителем. Каллиста сопровождала мама, леди Каролин Иолант; выражение
