тому способствовал. Голубое и жёлтое – оба солнца Земли перевалили за полдень. Голубые и зелёные краски расцветили бездонное небо и зеркальную поверхность воды, отразились в окнах гарнизонной казармы и главного здания администрации крепости Аквадос. Его жизнь резко изменилась с того момента, как он решил захватить морской форт Атлантиды. Судьба и карьера старого морского волка сделали крутой поворот, немыслимый и головокружительный. А всё начиналось так безобидно. Всего-то лишь одно цирковое представление в маленьком городишке, и амбиции и планы главного пирата и его команды полетели в тартарары.
– Великий маг и волшебник Мак Эльф и сеньорита Красное Пламя покажут превращение женщины в ягуара, прочитают ваши мысли и найдут потерянный кошелёк! – кричали зазывалы.
Смигл, шедший под ручку с казначеем крепости, заторопился встать поближе к сцене, чтобы лучше видеть чудеса и ловкость рук мнимого волшебника. Толпа ахнула, когда Мак Эльф сдёрнул покрывало, и в клетке вместо артистки Красное Пламя оказался крупный ягуар. Хищник яростно рычал и грозно бил хвостом, задевая прутья клетки. То ли от страха, то ли от невозможности победить человека, зверь разевал пасть и показывал зубы, а с острых клыков стекала слюна.
– Неужто съел? – ахнул кто-то в толпе.
Но артистка вышла из-за кулис, целая и невредимая, она улыбнулась публике и, поклонившись, сделала книксен. Достойную овацию фокусник и его помощница вполне заслужили. Люди кричали, свистели и бросали в артистов цветы и конфеты. Зрители неистовствовали. Гвоздём же программы стали последние фокусы циркача.
Капитан Смигл сильно удивился, когда артистка Красное Пламя оказалась к тому же и сомнамбулой. Под пассами Иллюзиониста девушка заснула стоя. Её тело почти окаменело, и циркач без труда уложил артистку на спинки стульев. Шея девушки опиралась на одну из них, а щиколотки на другую. Тело, натянутое струной, казалось, парило в воздухе. Зрители аплодировали. Восторженный капитан Смигл и пираты не удержались и дружно захлопали в ладоши, закричали от восторга. Вот в таком расслабленном состоянии, когда внимание захватчиков было полностью отвлечено от действительности, защитники крепости и повязали пиратов.
Тумбо, командир второго подразделения гарнизона, с группой защитников зашёл слева от пиратов. А Сервиньо, командир третьего подразделения, и его группа окружили ворогов справа. Не помогли морским разбойникам ни маскировка под местных жителей, ни переодевание их капитана Смигла в женскую одежду. Хитрость главного пирата оказалась бессильна против прогрессивной техники атлантов и незаметных камер слежения. В открытом бою, на море, где противник весь на виду, как на ладони, пираты были лучшими бойцами; а как управляться на суше, когда непонятно, с кем и сражаться-то.
Морских разбойников держали в казематах недолго. После душещипательной беседы с каждым из них по отдельности, столетний символ, сэр Ольгерд, предложил им поступить на службу к защитникам крепости Аквадос. Так гарнизон атлантов пополнился опытными бойцами. Служба текла незаметно, вяло и без происшествий. Тишь да гладь и божья благодать? Но это были далеко не все сюрпризы звёзд фатума. Однажды крепость посетила глава Атлантиды, сама леди Гаафа Олдама.
Встреча бывшего главного пирата Смигла и президента Атлантиды леди Гаафы Олдамы состоялась в резиденции главнокомандующего крепостью сэра Ольгерда. За недолгое время службы, проведённой в гарнизоне, Смигл, нечаянно ставший командиром отдельного, четвёртого подразделения, научился уставному поведению защитников крепости. Он нутром чуял важность момента, но не выказывал излишнего нетерпения, чтобы узнать, зачем его пригласили на военный совет в присутствии столь высоких лиц.
– Видите ли, уважаемый командир Смигл, – без обиняков начала военный совет леди Гаафа Олдама, обращаясь не только к старому пирату, но и ко всем присутствующим задушевным тоном. – В Сенат поступили некие сведения о серьёзной опасности не только для Атлантиды, но и, возможно, для всей планеты Земля.
– Я весь внимание, леди Президент, – Смигл встал и отдал честь.
– Садитесь, командир.
– Всему почтенному собранию я хочу напомнить относительно недавние события. Орбитальные спутники засекли какие-то летящие объекты в районе деревни Малинополис. Курс следования неизвестных летательных аппаратов на тот момент пересекал трассы пассажирских геликоптеров. Думаю, что уважаемые защитники крепости помнят аварию правительственного рейса? – Гаафа Олдама обвела суровым взглядом членов военного совета.
Тишина стояла мёртвая. Окна, открытые настежь, доносили уличные звуки и шум прибоя. Военные чувствовали за собой некую вину, потупили взгляды.
– Если бы геликоптер, поднявшись в воздух вне полётного расписания, не сбился с курса на четыре градуса и тридцать пять секунд северо-восточнее своего воздушного коридора, – взял слово Тумбо, командир второго подразделения, – наверное, катастрофу удалось бы миновать. Я понимаю, речь не об этом. А о том, что атланты долго бы оставались в неведении.
– Точно так, командир Тумбо, – жёстко продолжила речь леди Гаафа Олдама. – Именно в районе деревни Малинополис спутники зафиксировали целое скопление неизвестных летящих объектов. Скорость этих «эн-эл-о» по зафиксированным данным примерно в восемь раз превышала скорость звука в воздухе. У нас в Атлантиде нет таких машин.
– Что это значит, уважаемая леди Гаафа Олдама? – спросил сэр Ольгерд.
