– После изучения феномена Сенат и служба безопасности пришли к мнению, что мы столкнулись с неизвестной и высоко технологически развитой цивилизацией, которая интересуется нашей планетой. Чужаки игнорируют землян, нас – атлантов, и ведут себя на планете Земля слишком по-хозяйски.
– А что мы можем реально противопоставить им сегодня? – спросил Сервиньо, командир третьего подразделения. – У нас нет космического флота, насколько мне известно, не так ли?
– За этим мы здесь и собрались, господа военные! – отрезала леди Гаафа Олдама. – Пришла пора народиться на свет аэрокосмическому флоту Атлантиды. Испытания корабля «Иллюзия» проведены успешно. Государственная комиссия приняла машину к эксплуатации. Параллельно заканчивается модификация и доводка более совершенного космического корабля «Голубая звезда Атлантиды». По замыслу инженеров-конструкторов этот аэрокосмический аппарат сможет преодолевать большие расстояния в Солнечной системе и даже летать к звёздам. Вооружение обоих кораблей разрабатывается с учётом современных достижений науки и техники.
– Нам нужен космический адмирал, я так понимаю? – спросил сэр Ольгерд.
– Да, и я предлагаю кандидатуру командира Смигла. Как это ни парадоксально звучит, но этот человек хорошо показал боевые навыки при морском сражении в акватории форпоста Атлантиды, а также при взятии крепости Аквадос, – подвела итог пустой «говорильне» леди Гаафа Олдама.
– Ну да, и лишь слегка ошибся в тактике ведения боя на суше, – съязвил Тумбо.
Он подмигнул Смиглу и уважительно пожал ему руку.
– Приступим к голосованию, – сказал сэр Ольгерд. – Кто хотел бы видеть командира Смигла адмиралом аэрокосмических сил Атлантиды?
– Единогласно, – подсчитал голоса адъютант столетнего символа…
Порыв ветра раскачал ветки акации, спугнув притаившихся в кроне мелких пташек. Они вспорхнули и осыпали трухой сидящего под деревом человека. Смигл, ныне адмирал аэрокосмических сил Атлантиды, закинул ногу за ногу и вдохнул морской воздух; послеполуденный бриз принёс крепкий запах тины. В душе зашевелился червячок вечных странствий и приключений. С тех пор, как он пиратствовал, воды утекла целая полноводная река. Многоцелевой звездолёт «Голубая звезда Атлантиды» не только достроили, но и приняли на вооружение. Пора бы и в настоящем деле проверить технику. Адмиралу Смиглу давно надоело сидеть, сложа руки, да заниматься штабной работой. Он вспомнил о команде: бывшие пираты, старые морские волки, остепенились, обзавелись семьями, отрастили животы, особенно его боцман Виргес. «Хорошо бы им растрясти жирок на талии», – мечтательно подумал Смигл.
Предзакатное небо порадовало жителей Агры редкой чистотой и безоблачностью. В последнее время смог от чадящих труб в промышленных зонах, бесконтрольно отвоёвывающих у природы большие территории, доходил и до охотничьих угодий. Загрязнённый воздух, наполненный сверх меры угарным газом, сероводородом и парами солей тяжёлых металлов, распугал живность. Белки, лисы, зайцы агути и горностаи ушли в предгорья. Хищники адьяги и всеядные медведи барибалы отправились вслед за ними. В лесах оставались жить и плодиться мыши-летуны, рыжие крысы и бобры. Рацион атлантов значительно обеднел.
Продовольственная Компания Агры терпела немалые убытки. По причине уменьшения заработков люди увольнялись и покидали насиженные места. Уверенные в своих силах атланты пытались найти хорошую работу в столице Миртосполисе. Кого-то прельщали заработки в оппозиционном Дельфинополе. Курортный город Гелиополь развивал сеть гостиничного бизнеса и ресторанов. Порт Аквадос приглашал обслуживающий персонал в военный гарнизон, а гражданской части города требовались портовые рабочие, рыбаки на сейнеры и грузчики. Другие крупные города Атлантиды строили заводы и химические комбинаты по производству синтетической пищи. В магазинах появилось большое количество генно-модифицированных продуктов или «чистой воды» химических синтетиков.
Внеочередное закрытое совещание Продовольственной Компании Агры открыл главный директор фирмы сэр Леопольд Иолант, дедушка Каллиста.
– Причина собрания очень уважительная. На днях я получил анализы регулярных поставок пищевых товаров в города и деревни юго-западного региона Атлантиды. Качество продуктов, как и ранее, не просто не соответствует необходимым стандартам Минздрава Атлантиды, но и концентрация канцерогенов грубо превышает все допустимые нормы. Наш агент, не буду называть его имя вслух, посланный в логово нарушителей на астероид Новая Земля, добыл важные сведения и сумел передать их в Компанию. Но, к сожалению… – оратор налил в стакан воды и выпил залпом, – подпольная лаборатория по производству синтетиков не дремала тоже. Агента компании заточили в Башню, о чём сообщил другой агент, внедрённый в штат той лаборатории годом раньше.
– Извините, сэр Иолант. Мне хотелось бы уточнить диспозицию заточения, – спросил немолодой человек в очках и синем рабочем халате с места.
Сотрудники Компании, которых пригласили на секретное совещание, расположились за длинным столом в кабинете дирекции. Закрытые окна, выключенные электрические приборы и средства связи, вплоть до системы климат-контроля, должны были обеспечить невозможность тайного прослушивания. Предварительно служба безопасности Компании тщательно проверила металлоискателем все шкафы, стеллажи, стеновые панели и плинтуса на предмет «жучков». Поэтому обсуждали важные вопросы напрямую, не боясь говорить громко.
– Это здание расположено в восточной части крепости Астилии. На первый взгляд, охрана и стража Астилии кажутся не очень боеспособными и опытными. Комендант крепости господин Фреш – семейный человек, более обременённый домашними делами нежели политикой или службой – насколько
