ограничить двумя посетителями в день. Надеюсь, выздоровление вашей коллеги и нашей больной вас так же волнует, как и нас. Расходитесь, господа!
Толпа шумела и гудела, словно улей весной, однако, увидев, что двери приёмного отделения закрылись накрепко, люди разошлись. Многим сенаторам не терпелось увидеть Гаафу и узнать о её действительном самочувствии. Невысказанным был главный вопрос: «Кто будет править?»
– Можно войти? – приоткрывая дверь, спросила леди Флоренция Арон.
Бледная после длительной комы, леди Гаафа сидела на кровати, опёршись о спинку, и безучастно смотрела в окно. Сухие руки с выступающими синими прожилками и длинными ногтями она сложила друг на дружку поверх оранжевого одеяла. На окне стояли в вазочке свежие полевые цветы: синие васильки, лиловые колокольчики и белые ромашки. Блюдо с фруктами радовало глаз виноградом, сливами и персиками. Это была дань уважения посетителей, но вовсе не ее аппетит. Голода или мало-мальски какого-либо желания что-нибудь съесть она не чувствовала вовсе. За полгода, проведённые в клинике, её организм привык к физиологическим растворам и глюкозе. Из противоположного угла палаты встал со стула восхитительный блондин, он поправил наброшенный на плечи халат и быстрыми шагами направился к выходу:
– Выздоравливай, дорогая. Чудесный день! – сказал он на прощанье и послал Гаафе воздушный поцелуй.
Флоренция присела на край кровати:
– Здравствуй, подруга! Рада твоему возвращению в реальность. Я принесла тебе твой любимый апельсиновый сок, доктор Бик Рович рекомендовал живые витамины, – леди Флоренция поставила пакет с соком на тумбочку. – Говорить можешь, Гаафочка?
– Да, но не хочется что-то. Язык не работает как надо, – ответила Гаафа и посмотрела выцветшими глазами на подругу, улыбнулась краешком рта. – Ну, выкладывай! Уши мои свободны и в полном твоём распоряжении. Доставай «лапшу».
За полгода до этого. Леди Дафния, глава специальной информационной службы Парламента, никогда не бросала слов на ветер. В день чрезвычайного происшествия она лично отнесла загадочное письмо, попавшее в руки Альфии Рокси, в отдел графологической экспертизы. Сверка почерка автора письма и других документов, написанных собственноручно леди Гаафой Олдамой, удостоверила его подлинность. Таким образом, в Сенате было рассмотрено заявление с просьбой об отставке действующего президента. Пока сенаторы решали, как быть, леди Дафния не теряла времени даром. Она установила круглосуточную слежку за секретарем Гаафы Альфией Рокси.
Девица не нравилась Дафнии с первого дня её появления в «предбаннике» леди Гаафы. Простоватые манеры, подчёркнуто скромные платья и костюмы играли на контрасте с изысканным поведением и дорогими нарядами женщин-сенаторов. Альфия Рокси всем своим видом говорила окружающим: «Я из народа».
Шпики из наружного наблюдения почти не шифровались, считая объект из низов мелким и недостойным излишнего усердия. Благодаря их детской беспечности, Альфия Рокси легко вычислила слежку и научилась обманывать филеров. Заходя в кафе в Нижнем Городе, она садилась за столик со своим двойником и заказывала обед на одну персону. Шпики не слишком торопились посетить дешёвое заведение. Воспользовавшись же этой минутной паузой, Альфия бежала в дамскую комнату, надевала фартук и беретку официантки, и через кухню покидала кафе уже без назойливого сопровождения. Двойник Альфии обедала и затем в течение часа гуляла по бульвару или же садилась на скамейку на площади Фонтанов, любуясь каскадом журчащей воды, вытекающей из каменных чаш.
Леди Дафния регулярно получала отчёты о маршруте Альфии Рокси, каждый день был похожим на другой. Через месяц она поняла, что объект наблюдения водит её агентов за нос. Тогда Дафния приказала информационной службе Парламента по одному «приглашать» в кабинет общественного психолога всех подозрительных лиц из круга общения Альфии Рокси. Под видом «содействия перевыборам президента Атлантиды» людям предлагали заполнить различные анкеты и пройти тест на детекторе лжи. Из двадцати с лишним посетителей в ловушку леди Дафнии попался только человек, упомянувший о поездке в Дельфинополь во время беспорядков. Это был невысокий мужчина шестидесяти лет, борцовского телосложения, с серебристой проседью в волосах. В беседе с обаятельным психологом из той же службы при Парламенте он нечаянно легкомысленно выказал мысли о том, что пора в Атлантиде ввести двухпартийную систему. Далее слежка велась в основном и за ним.
По прошествии двух месяцев леди Дафния узнала все явки и пароли оппозиционных сходок и кружков в Дельфинополе, Миртосполисе и Гелиополе. Их взяли разом, накрыв разветвленную сеть подпольной организации во главе с дядей кроткой «овечки в шубке» Альфии Рокси.
Полицейский тримаран завис над домом, где размещалась штаб-квартира оппозиции в Миртосполисе. Сэр Флегонт сидел на заднем сиденье тримарана и лично руководил действиями опергруппы с воздуха. Он связался с дежурным постом районного управления полиции и потребовал выслать наземное подкрепление в названный квадрат. Наружная слежка агентов леди Дафнии и его полицейский опыт подсказывали, что главарь будет взят. План перехвата разрабатывался тщательнейшим образом при участии сэра Флегонта и его коллег, а также службой безопасности Белого Дома и леди Дафнией! Стратегически грамотно расставленные фигуры на улице и близлежащих кварталах призваны были не проворонить даже мышь. Сэр Флегонт склонился к экрану монитора, изучая карту района.
– Наземная группа готова? Давайте, штурмуйте! – приказал сэр Флегонт.
Экипированные полицейские цепочкой вошли в дом, преодолели несколько лестничных маршей, позвонили в квартиру. Никто не ответил. Взрывом они взломали дверь и ворвались в квартиру, состоящую из двух уровней. Верхний уровень выходил на плоскую крышу, где стояло несколько маневренных скай-
